Estonialta lähetettiin noin klo 1.22 ensimmäinen hätäkutsu. Parin minuutin sisällä alus lähetti toisen maydayn, ja sen saavutti 14 laivaa ja rannikkoradioasemaa. Suomessa viestin otti vastaan päivystäjä Ilkka Kärppälä Turun meripelastuskeskuksesta.

Arviolta noin kymmenen minuuttia ennen hätäviestin antamista laivan visiiri oli irronnut repien auki koko keulaportin. Autokannelle pääsi virtaamaan vapaasti vettä ja alus kallistui nopeasti oikealle puolelleen.

Alus teki ohjauksen korjausliikkeen vasemmalle, minkä jälkeen se kulkeutui aaltojen mukana tulosuuntaansa. Tämän jälkeen Estonia upposi nopeasti perä edellä ja katosi muiden laivojen tutkakuvista noin kymmentä vaille kaksi Suomen aikaa.

Estonia oli antanut heikon maydayn jo ennen nauhalle saatua hätäkutsua. Alus oli ilmeisesti tavoittanut Vikingin Mariella-alusta. Estonian hätäkutsu nauhoitettiin Silja Symphony –aluksella.

Teksti: Paavo Rytsä