Ennen muille laivoille annettua hätäkutsua hiljainen naisääni kuulutti viroksi, että Estonialla on annettu hälytys. Osa matkustajista ja miehistön jäsenistä oli kuullut kovia ääniä laivan rakenteista jo vajaan puolen tunnin ajan.

Vahtimatruusi oli kuullut metallisen pamahduksen noin yhden aikaan yöllä. Matkustajat olivat alkaneet nousta kansille jo ennen hälytystä.

Kallistuman vuoksi pelastusveneiden irrottaminen ei onnistunut. Suurin osa matkustajista jäi hytteihinsä vangeiksi.

Heti hätäsanoman jälkeen Turun meripelastuskeskus aloitti pelastusoperaation. Aluksi oli tarkoitus pelastaa ihmisiä laivasta, mutta laiva upposi alle puolessa tunnissa hätäkutsun jälkeen.

Noin tunnin päästä Estonian uppoamisesta neljä Itämerellä liikenteessä ollutta matkustajalauttaa saapui uppoamispaikan lähistölle. Pelastushelikopterit olivat paikalla hieman kolmen jälkeen aamuyöllä.

Teksti: Paavo Rytsä