Norppasoutu on jokavuotinen kirkkovenetapahtuma, joka soudetaan saimaannorpan kotivesillä. Tapahtuman tarkoitus on kiinnittää huomiota norpan suojeluun.

Vuonna 2001 kolmipäiväinen ja 120 kilometriä pitkä norppasoutu lähti Kerimäen kirkkorannasta. Reitti kulki Puruveden halki Punkaharjun Putikon ja Särkilahden kautta Savonlinnaan.

Monet osallistuvat soutuun vuosi vuoden perään. Useimmat soutajat ovat soutamassa yhden päivän, joten kirkkoveneiden soutajakokoonpanot vaihtelevat.

Soutajat ovat varustautuneet kuumaan urakkaansa pyyhkein, hanskoin ja juomapulloin. Tauoilla kirkkoveneet rantautuvat mm. saariin. Laulu raikaa veneissä ja rannalla, ja mukana on oma haitarinsoittaja.

Leppoisasta tunnelmasta huolimatta kirkkoveneeseen saadaan myös vauhtia: tosissaan rutistamalla soutajat saavat veneen kiihtymään 17 kilometrin tuntivauhtiin.

Ohjelmassa soutuun osallistuva toimittaja Heli Järvinen jututtaa myös Metsähallituksen suojelubiologi Jouni Koskelaa saimaannorpan suojelusta. Norpat ovat soudun historian aikana näyttäytyneet myös soutajille.

Teksti: Susanna Kokkola