Pesäpalloa pelattiin 1960-luvun alussa enemmän kuin koskaan aiemmin. Maaseudulla ja pienemmillä paikkakunnilla sen tiedettiin olevan verraton yleisömagneetti. Sarjan avausottelut käytiin itsensä presidentin läsnäollessa.

Pesäpalloliiton ja TUL:n sodanjälkeiseen yhteistyöhön kuuluivat myös liittojen väliset pelit. Liitto-ottelun 1951 voitti ensin mainittu luvuin 9-3. Katsomossa istui eduskunnan sosialidemokraattinen puhemies K. A. Fagerholm. TUL:n pelaajat käyttävät vielä vanhanmallisia verryttelyhousuja ja leveitä lippalakkeja. Liiton joukkueella on baseball-puvut, jotka yleistyivät juuri 1950-luvun alussa. Päähineinä näkyy baseball-lippisten ohella myös suomalaismallisia pipoja.

Aikakauden filmikatsauksissa seurattiin pääasiassa pääkaupungissa pelattuja mestaruussarjan avausotteluja. Niihin tallentui välähdyksiä myöhemmistäkin menestyjistä, mm. Vimpelin, Sotkamon, Kouvolan ja Jyväskylän Kirin peleistä. Ja kun tekijät olivat Helsingistä, hyvin edustettuina olivat myös pääkaupunkilaisseurat.

Vuoden 1957 avausottelua Hesperian kentällä kunnioitti läsnäolollaan presidentti Urho Kekkonen. Helsinkiläinen Puna-Mustat voitti Nurmon Jymyn kotiyleisön suureksi riemuksi.

Vuoden 1958 avauksessa kohtasivat vuorostaan Katajanokan Haukat ja Jyväskylän Pesä-Veikot. Pelin avausheiton heitti pesäpalloprofessori Lauri Pihkala. Vauhdikkaan ottelun voitti Haukat numeroin 11-7. Kesken kaiken filmillä näkyy myös outo yksityiskohta: "tasapainotaiteilija", joka kannattelee pahvilaatikkoa päänsä päällä.

Anssi Kukkosen vuonna 1961 tekemän puheenjohtaja Erkki Kivelän haastattelun aiheena oli pesäpallon vankka asema. Yleisönsuosio oli Pesäpalloliiton pomon mukaan taattu, ja pelaajia riitti.

Vuoden 1963 avausottelussa PuMu löi Jyväskylän Kirin juoksuin 5-3, mutta kuten selostaja enteellisesti toteaa, Kirillä oli "vaarallinen joukkue jalkeilla". PuMun riveissä kunnostautui mm. tuleva urheilutoimittaja Antero Viherkenttä.

Elokuussa 1963 puolestaan Kiri päihitti Hongikon vakuuttavasti 11-3. Jyväskyläläisten keskinäisestä kamppailusta on kadonnut ääniraita, kuten monesta muustakin aikakauden tv-otoksesta, mutta muutama upea syöksy on sentään nähtävissä.

Vuoden 1964 avausottelussa hallitseva mestari Sotkamon Jymy ja Työväen Maila-Pojat pelasivat tasapelin 7-7. Kekkonen seurasi jälleen ottelua. Vuosikymmenen kärkijoukkueisiin kuulunut Vimpeli ja PuMu kohtasivat heinäkuussa 1964. Selostajan tiivistyksen mukaan ”vimpeliläisille ei onnistunut mikään, PuMulle sen sijaan kaikki".

Vuonna 1965 televisio kävi seuraamassa Puurtilan Kisa-Poikien harjoittelua Varkaudessa Kämärin kentällä. Valmentaja Erkki Pylkkönen sanoo Puurtilan olevan opiskelijavetoinen joukkue, joka pääsi treenaamaan täyspainoisesti vasta toukokuussa, kun opiskelijat palasivat paikkakunnalle.

Anssi Kukkonen kävi vuonna 1969 utelemassa Kouvolan Pallonlyöjien monivuotisen menestyksen salaisuutta. Pelipäällikkö Pertti Lonkan mukaan KPL saisi Itä-Länsi-otteluun omista riveistään vahvemman porukan kuin jos Idän joukkue koottaisiin normaaliin tapaan. Kysyttäessä pesäpallossa liikkuvista rahoista Lonka vakuuttaa lajin olevan "suunnistuksen ohella ainoaa amatööriurheilua Suomessa".

Teksti: Jukka Lindfors