Viime vuosikymmenten pahin öljykatastrofi sai alkunsa 1990-luvun alussa käydystä Persianlahden sodasta. Yli miljoona tonnia öljyä pääsi Persianlahteen, kun Kuwaitista peräytyvät irakilaisjoukot sytyttivät öljylähteitä tuleen. Runsaat 20 vuotta sitten sattunut Exxon Valdezin haveri Alaskan rannikolla sen sijaan ei yllä suurimpien päästöjen joukkoon mereen päässeen öljyn määrän mittapuulla. Katso oheisesta kartasta, mitkä ovat viime vuosikymmenten suurimmat öljypäästöt merialueilla.
Liittoutuneiden hyökkäyksen alta vetäytyneet Irakin joukot aiheuttivat Persianlahden rannikolle laajan ympäristökatastrofin. Mereen on eri arvioiden mukaan laskettu päässeen noin 1 000 000 - 1 500 000 tonnia raakaöljyä. Kautta aikain suurimman öljylautan laajuus oli jopa noin 10 000 neliökilometriä.
Historian toiseksi suurin öljyvuoto sattui Meksikonlahdella 1970- ja 80-lukujen taitteessa. Ixtoc Uno -öljylähteellä Meksikon rannikon edustalla sattunut räjähdys tuhosi porauslautan ja päästi mereen 450 000 tonnia öljyä. Öljyvuoto saatiin tukittua kokonaan vasta pitkälti yli puolta vuotta myöhemmin.
Suurin öljytankkerille sattunut haveri nähtiin jokseenkin samoihin aikoihin, heinäkuussa 1979. Kreikkalainen Atlantic Empress -tankkeri törmäsi trooppisen myrskyn kourissa toiseen alukseen Trinidad ja Tobagon edustalla. Mereen valui noin 290 000 tonnia öljyä.
1970-luvun loppu ja 1980-luvun alkuvuodet olivat öljyonnettomuuksien kannalta surkeaa aikaa, sillä viiden vuoden aikaväliin mahtui myös muita öljytankkerien turmia. Maaliskuussa 1978 Liberian lipun alla purjehtinut Amoco Cadiz -supertankkeri ajoi karille ja katkesi kahtia Bretagnen rannikolla valuttaen mereen koko öljylastinsa, runsaat 220 000 tonnia, ja saastuttaen yli 300 kilometriä rantaviivaa.
Elokuussa 1983 Kapkaupungin lähellä Etelä-Afrikassa uponnut tankkeri valutti puolestaan mereen yli 250 000 tonnia raakaöljyä. Tällä kertaa ympäristövahingot jäivät kuitenkin onneksi vähäisiksi.
Irakin ja Iranin välisen sodan aikana vuonna 1983 Persianlahdella sattui vakava öljyonnettomuus, kun Iranin edustalla öljytankkeri törmäsi porauslauttaan. Mereen pääsi arviolta 260 000 tonnia raakaöljyä.
Vuonna 1991 sattui kaksi suurta öljytankkerin haveria. Toisessa 260 000 tonnia öljyä pääsi karkuun Angolan rannikon edustalla sattuneessa tankkeripalossa. Välimerellä Italian rannikolla sattui räjähdys kyproslaisessa The Haven -tankkerissa. Aluksella olleesta 145 000 öljytonnista suuri osa paloi seuranneessa tulipalossa, mutta osa päätyi mereen.
Exxon Valdezin haveri vuonna 1989 Alaskan rannikolla on Yhdysvaltain suurin öljyvuoto, ainakin ennen Meksikonlahdella huhtikuussa sattunutta Deepwater Horizon -turmaa. Karille ajaneesta tankkerista pääsi mereen arviolta noin 35 000 - 40 000 tonnia öljyä. Se saastutti jopa 1 600 kilometriä rannikkoa ja aiheutti mittaamattoman suuret ympäristövahingot.
AFP, Reuters, YLE Uutiset