Kuopiolaisessa sekametsässä, parin kilometrin päässä torilta asustelee liito-oravanaaras pöntössään. Liito-oravalla on parhaillaan pesässä poikaset. Liito-oravanaaraalla on kaulassaan noin viiden gramman painoinen radiolähetin. Sen lähettämä signaali paljasti otuksen pesäpaikan.

Helsingin yliopiston tutkija Sanna Mäkeläinen on tutkinut parin vuoden ajan liito-oravien elämää kaupunkiympäristössä. Harvinaisia yöeläjiä asustaakin kaupunkialueella melko paljon.

- Kuopion kaupunkialueella asuu useampia kymmeniä liito-oravia, arvioi tutkija Mäkeläinen.

Pantoja poikasille

Tämän kesän aikana Mäkeläisen on tarkoitus selvittää, miten liito-oravan poikaset lähtevät pesästään maailmalle. Kesällä tavoitteena on asentaa poikasille radiolähetinpantoja. Jo nyt Mäkeläinen tietää poikasten maailmalle lähdöstä ja leviämisestä melko paljon.

- Poikasten liikkuminen on erittäin mielenkiintoista. Nimenomaan nämä naaraspoikaset liikkuvat laajemmalle kuin urospoikaset, Mäkeläinen kertoo.

Menestyvä kaupunkilainen

Kuopiossa tehtävä tutkimus liito-oravien elämästä kaupunkiolosuhteissa on ainoa laatuaan. Kaksi vuotta kestänyt tutkimus sai tälle vuodelle jatkoa, kun Mäkeläinen sai tutkimukselleen rahoitusta Helsingin yliopistolta. Mäkeläinen tekee liito-oravan urbaanista elämästä myös väitöskirjan. Harvinainen nisäkäs on osoittautunut hyvin kaupungissa menestyväksi.

- Niitä havaitaan hyvinkin lähellä ihmisasutusta. Liito-orava hyödyntää myös ihmisen asuinrakennuksia pesimiseen. Liito-orava ei ihmistä pelkää, kertoo Mäkeläinen.

Tutkimusta hyödyntää muun muassa Kuopion kaupunki uusia asuinalueita kaavoittaessaan. Liito-oravatutkija Mäkeläisen mukaan harvinainen eläin sietää melko suuretkin mullistukset lähiympäristössään.

- Tärkeintä on, että metsäalueita ei pirstota liian pieniksi, Mäkeläinen muistuttaa.

Kannan kasvu on epätodennäköinen

Liito-oravien määrä on herättänyt viime vuosina runsasta keskustelua, kun niiden reviirien vuoksi on jouduttu siirtämään rakennustyömaita ja linjaamaan tielinjoja uusiksi. Esimerkiksi tällä viikolla Kuopion hallinto-oikeus antoi luvan purkaa rakennuksen, jonka vintillä liito-oravan tiedetään majailleen. Yhtä kaikki, otus on harvinainen, eikä tutkija anna kovin valoisaa ennustetta lajin tulevaisuudesta.

- Joka puolella tehdään paljon metsähakkuita, enkä siksi voi olla kovin positiivinen lajin tulevaisuuden suhteen. En usko, että ainakaan parempaan päin ollaan menossa, huokaa Mäkeläinen.

YLE Savo / Mika Moksu