Kun Sibelius oopperaa suunnitteli

”Luulen, että minä oikeastaan olen musiikkimaalari ja runoilija. Tarkoitan että tuo Lisztin musiikkikanta on minulle lähintä. Tuo symfoninen runo (sillä tavalla meinasin runoilija).”
Näin Jean Sibelius kirjoitti kotiin Ainolle vuonna 1894 Bayreuthista. Sibelius koki musiikillisen kriisin kohdattuaan Wagnerin massiiviset kokonaistaideteokset. Hänen omat oopperasuunnitelmansa kariutuivat, ja säpäleistä syntyi Lemminkäinen, neljä legendaa orkesterille.

Teos pohjautuu Kalevalan runoihin, mutta ei ole varsinaista ohjelmamusiikkia. Sibelius on pikemminkin innoittunut runojen tunnelmasta, ja säveltänyt sinfoniamaisen teoksen. Myöhemmin hän puhuikin Lemminkäis-sarjasta ja Kullervosta sinfoniona. Lemminkäisen osia kuullaan joskus myös yksinään, eritoten Tuonelan joutsenta.

Jean Sibelius (1865-1957): Lemminkäinen op.22
I Lemminkäinen ja Saaren neidot
II Lemminkäinen Tuonelassa
III Tuonelan joutsen
IV Lemminkäisen kotiinpaluu

Radion sinfoniaorkesteri, joht. Jukka-Pekka Saraste. Päivi Kärkäs, englannintorvisoolo.

Toimittajana Eva Tigerstedt