Kuun kylmän kraatterin pohjalla on paljon jäätä

JULKAISTU 21.10.2010 KLO 21.00

Kuussa on vettä ja muita kemiallisia yhdisteitä pimeiden kraattereidn pohjalla, osoittaa Yhdysvaltain avaruushallinnon NASAn tekemä törmäyskoe. Siinä kuun etelänavalla olevan Cabeus-kraatterin pohjaan ohjattiin käytetty raketti. Törmäyksen voimasta kuun pinnasta irtosi suuri määrä aineksia, pölyä ja kaasumaisia yhdisteitä.

Kuuta kiertävällä LRO-satelliitilla tehdyt mittaukset osoittavat että noin kuusi prosenttia Cabeus-kraatterin pohjassa olevasta aineksesta on veden jäätä. Veden lisäksi törmäyspilvestä löytyi kevyitä hiilivetyjä, rikkipitoisia yhdisteitä, mineraaleja sekä hiilidioksidia ja hiilimonoksidia.

NASAn LRO-satelliitti (Lunar Reconnaissance Orbiter) lähetettiin vuonna 2009 kiertämään kuuta ja tekemään sen pinnasta kolmiulotteista karttaa ja tutkimaan sitä eri tavoin. Yksi hankkeista oli LCROSS-koe (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite), jota varten satelliitin mukana vietiin avaruuteen käytetty Centaur-raketti. Se ohjattiin Cabeus-kraatteriin lokakuussa 2009 ja 90 sekuntia myöhemmin LRO-satelliitti lensi törmäyksessä syntyneen pilven läpi. Ohilennon aikana pilven koostumusta mitattiin useilla mittalaitteilla.

Raketin törmäys synnytti halkaisijaltaan 25-30 metriä olevan kuopan kraatterin pohjaan ja siitä irtosi ilmaan arviolta 4-6 tonnia materiaalia kivinä, pölynä ja kaasumaisina yhdisteinä. Kraatterin pohjan lämpötila on noin -230 celsiusastetta mutta törmäys kuumensi 30-200 neliömetrin alueen lähes 700 celsiusasteeseen. Kuumuus höyrysti hetkessä noin 300 kiloa veden jäätä. Pölystä löytyi myös kalsiumia, magnesiumia ja elohopeaa. Elohopean suuri määrä, suurin piirtein saman verran kuin veden jäätä, oli tutkimuksen suurimpia yllätyksiä.

Cabeus-kraatteri on yksi kuun ikuisesti pimeässä olevista kohdista ja yksi kylmimmistä. Kraatterin pohjalla on niin kylmä että monet normaalilämpötilassa kaasumaisina olevat yhdisteet muuttuvat siellä kiinteiksi. Näiden sekaan on vuosimiljoonien kuluessa kertynyt kivipölyä suoraan avaruudesta ja muualta kuusta.

Kuusta on suunniteltu mm. tulevien Mars-matkojen tukikohtaa, joten veden ja erilaisten hyödyllisten mineraalien kartoittaminen kiinnostaa. Vaikka Cabeus-kraatterin pohja on ikuisessa pimeässä, lähellä on jatkuvasti valoisassa olevia vuorenrinteitä. Kokonaisuudessaan alue on yksi lupaavimmista mahdollisista tulevista tukikohdista.

(Yle tiede, Science)

Lähetä: