Ihminen, jota kohdellaan huonosti omassa maassaan esimerkiksi poliittisen mielipiteen takia, voi paeta toiseen maahan ja hakea lupaa jäädä sinne. Jos hän saa jäädä toiseen maahan eli hän saa sieltä turvapaikan, hän on pakolainen. Pakolaisista puhutaan myös silloin, kun ihmiset pakenevat kodeistaan esimerkiksi sotaa.