Münchenin olympiakisat olivat suurimmat kisat siihenastisessa olympiahistoriassa.

Olympiarauha järkkyi pahasti yhdentoista kisapäivän jälkeen, kun kahdeksan palestiinalaista terroristia murtautui olympiakylään ja otti yhdeksän israelilaista panttivankia. Poliisien tekemässä rynnäkössä kuolivat lopulta kaikki panttivangit, viisi terroristia ja yksi poliisi. Kisat keskeytettiin tapahtumien takia 34 tunniksi, ja olympiastadionilla pidettiin uhreille muistotilaisuus. KOK:n puheenjohtaja Avery Brundage totesikin kuuluisalla lauseellaan "Kisojen täytyy jatkua".

Suomen yleisurheilu palasi Lasse Virenin johdolla maailman huipulle. Viren kaatui 10 000 metrin finaalissa, mutta voitti tästä huolimatta maailmanennätysajalla. Viikkoa myöhemmin hän voitti myös 5 000 metriä, ja vain puolisen tuntia myöhemmin Suomi otti lisää kultamitaleja Pekka Vasalan kirittyä voittoon 1 500 metrillä.

Suomen paini palasi mitalikantaan 16 vuoden tauon jälkeen. Myös nyrkkeilyfinaalissa nähtiin suomalaisurheilija, kun Reima Virtanen eteni loppuotteluun 16 vuoden tauon jälkeen.

Judossa ja jousiammunnassa oli ensimmäistä kertaa suomalaisedustusta, ja Kyösti Laasonen otti jousiammunnassa heti mitalin.

Tiesitkö että...

... Neuvostoliitto oli paras mitalimaa 99 mitalilla, joista 50 oli kultaista. Yhdysvallat sijoittui 94 mitalilla ja 33 kultaisella toiseksi.

... Miesten 100 metrillä amerikkalaisten aikataulusekoilut veivät heiltä mahdollisesti mitalin tai mitalit. Robert Taylorin, Eddie Hartin ja Rey Robinsonin ei tarvinnut osallistua alkukarsintoihin, mutta olivat osallistumassa puolivälieriin. Joukkueen valmentaja Stan Wright oli kuitenkin katsonut puolitoista vuotta vanhaa aikataulua, joka oli muuttunut. Taylor oli ainoa, joka ehti eräänsä. Hän juoksi ilman lämmittelyä jatkoon ja finaalissa toiseksi.

... Valko-Venäjän Olga Korbut aloitti lapsinaisten kauden olympiavoimistelussa voittamalla kolme kultamitalia: puomilta, permannolta ja joukkuekilpailusta sekä lisäksi hopeaa eritasonojapuomilta.

... Uimari Mark Spitz (USA) voitti peräti seitsemän kultaa. Naisten puolella vasta 13-vuotias Itä-Saksan Kornelia Enderistä tuli ensimmäinen naisuimari, joka voitti neljä kultamitalia yksissä kisoissa, kaikki vielä ME-tuloksella. Vuonna 1990 Ender kertoi, että hänelle oli urheilu-uransa aikana annettu säännöllisesti pistoksia, joiden sisältöä ei hänelle kerrottu.

... Jousiammunta lisättiin olympiaohjelmaan 52 vuoden tauon jälkeen ja käsipallo 36 vuoden tauon jälkeen. Miesten käsipallo ja melontapujottelu lisättiin olympiaohjelmaan.

... Kisoilla oli ensimmäistä kertaa nimetty maskotti.

Suomalaiset
3 kultaa, 1 hopea, 4 pronssia

Kultaa

1 500 m
Pekka Vasala

5 000 m
Lasse Virén

10 000 m
Lasse Virén

Hopeaa

Nyrkkeily, 75 kg
Reima Virtanen

Pronssia

3000 metrin esteet
Tapio Kantanen

Kreikk. -room. paini, 57 kg
Risto Björlin

Jousiammunta
Kyösti Laasonen

Nykyaikainen viisiottelu, joukkuekilpailu
Risto Hurme, Veikko Salminen, Martti Ketelä