Jääkiekkoliiga NHL:n finaalisarja käynnistyy Suomen aikaa varhain torstaiaamuna. Stanley Cup -finaalijoukkueiden kokenein pelaaja, New Jerseyn maalivahti Martin Brodeur tulee pelaamaan jo uransa 200:nnen NHL:n playoff-ottelun.

Vaikka ikää on jo 40 vuotta, käytännössä kaikkia merkittäviä maalivahtien NHL-ennätyksiä hallussaan pitävä Brodeur ei ole lopettamassa uraansa finaalisarjan jälkeen.

- Olen kallistumassa jatkamisen puolelle. En ole tehnyt vielä päätöstäni, mutta siihen suuntaan olen kallistumassa. Voitimme tai emme, se ei muuta tuntemuksiani tämän kauteni suhteen, Brodeur totesi finaalisarjan aattona.

- Rakastan tätä hommaa, ja tällä kaudella olen saanut sen takaisin. Oma pelini on tuntunut hyvältä, laji nimeltä jääkiekko on tuntunut hyvältä. Tämä on ollut todella hauskaa.

"Viime kausi oli vaikea minulle ja koko organisaatiolle"

Huipennusta vailla oleva NHL-kausi on ollut Brodeurille henkisesti helpottava. Viime kaudella New Jersey jäi ensimmäisen kerran pudotuspelien ulkopuolelle sitten kevään 1996, joten nouseminen finaaleihin on ollut iso asia seuraikonille.

- Viime kausi oli vaikea minulle ja koko organisaatiolle. Näen paljon hyviä asioita Devilsin tulevaisuudessa, ja haluaisin olla osa sitä, Brodeur totesi.

New Jersey kohtaa finaaleissa läntisen konferenssin voittaneen Los Angeles Kingsin, joka on hävinnyt vasta kaksi ottelua pudotuspeleissä. Vanhemmiten pelaajat puhuvat aina pelkästään joukkueen voitoista, eikä Brodeur ole poikkeus.

- Koko elämän uneksii tilaisuudesta pelata Stanley Cupista ja sen yrittää voittaa. Kun pääsee näin pitkälle, edessä on enää yksi askel. On hienoa, että meillä on edes mahdollisuus voittaa se. Emme odottaneet sitä, mutta halusin pelata hyvän kauden ja palata tasolleni viime kauden jälkeen, joten tämä kyllä sopii.

Brodeur on voittanut ennen tätä kevättä Stanley Cupin kolme kertaa. Kertaakaan häntä ei ole kuitenkaan valittu pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi.