Trey Hardee täydensi yhdysvaltalaisten päivää ottamalla maan historian 7. hopeamitalin.

Eaton ja Hardee saapuivat Lontoon olympiakisoihin täysin erilaisista lähtökohdista. Eaton oli juuri kesäkuussa parannellut ottelun piste-ennätystä huikeisiin 9039 pisteeseen, kun taas Hardee oli toipunut vaikeasta kyynärpäävammasta ja leikkauksesta.

- Oikeasta kyynärpäästäni repesi jänne, kun heitin keihästä viime kesän MM-kisoissa Daegussa. 18. syyskuuta heräsin enkä pystynyt liikuttamaan sormiani tai kyynärpäätäni, Hardee kertoi lähtökohdistaan.

- Olen täysin rehellinen, kun sanon, etten hetkeäkään epäillyt sitä, ettenkö kilpailisi täällä tai ottaisi mitalia.

Hardee totesi olleensa teknisesti maailman paras urheilija viimeiset kolme vuotta, mutta samalla hän myönsi tuon ajan harjoittelunsa olleen tähän vuoteen verrattuna suorastaan laiskaa.

- Tänä vuonna ei ole ollut hetkeäkään, jolloin en ole antanut itsestäni kaikkea. Hopeamitalin voittaminen ja keihäässä yli 66 metriä täällä ovat olleet elämäni parhaimpia hetkiä, sillä en tiennyt, pystynkö heittämään edes 40 metriä.

Nopeus ei tee parhaaksi

Hardee on ollut Eatonille aina jonkinasteinen esikuva, ja tuore olympiavoittaja myönsikin oppineensa paljon kilpakumppaniltaan.

- Kun osallistuin Berliinin MM-kisoihin nuorena miehenä, seurasin häntä tarkasti ja mietin, että tuo mieshän omistaa koko kentän! Eaton totesi.

- Daegussa ajattelin, että olisin ollut kehittynyt jo tarpeeksi ja olin valmis voittamaan, mutta jouduin toteamaan, että hän on liian hyvä. Hän on saanut minut kehittämään itseäni, jotta voisin olla hyvä urheilija kaikissa lajeissa.

Eatonin juhliessa omaa kuningaslajin saavutustaan Lontoon olympiastadionilla Jamaikan pikakiituri Usain Bolt julistautui pikamatkojen tuplavoittonsa ansiosta eläväksi legendaksi. Kumpi sitten heistä on parempi? Eaton itse ei suostu tittelistä taistelemaan, mutta saa tukea vierestään.

- Ashton on paras urheilija maan päällä. Hattua päästä. Koska kymmenottelun voittaja olympiakisoissa on maailman paras urheilija ja Ashton on vielä maailmanennätyksen omistaja, Hardee sanoi.

- Bolt voi olla maailman nopein mies. Vaikka on nopea, ei se tee parasta urheilijaa.

”Tämä laji on muuttanut elämäni”

Yhdysvallat on ollut kymmenottelussa aina varsin vahva ja menestynyt maa. Eaton ja Hardee totesivatkin, että heillä on riittänyt esikuvia junioriajoista asti, mutta yksi nousi heille ylitse muiden: Brian Clay – Pekingin olympiakisojen voittaja ja Helsingin MM-kisojen mestari.

- Meillä on 13 olympiavoittajaa aina Jim Thorpesta (1912) lähtien. Jokainen heistä on välittänyt osaamistaan eteenpäin tuleville polville. Meille tämä henkilö on ollut Brian Clay. Claylle tällainen henkilö oli Chris Huffins, Huffinsille se oli Dan O’Brien. Jokainen mies on vienyt soihtua eteenpäin ja innostaneet muita ja meitä, Hardee kiitteli.

- 20 vuoden kuluttua joku urheilija voi sanoa, että Ashton oli hänelle innoituksen lähde aloittaa lajinsa.

Eaton itse ei panisi pahakseen, jos näin kävisi. Sillä vaikka hän kilpailee menestyäkseen, on hänen suuri inspiraationsa olla juuri esikuvana nuorille urheilijoille.

- En rikastu tästä enkä tee tätä saadakseni rahaa. Minua ei kiinnosta sellainen. Tämä laji on muuttanut elämäni ja haluan muidenkin kokevan saman, Eaton totesi.