Viime kesänä Champs-Elysees'llä samppanjaa maisteli helpottunut mies. Australian Cadel Evans polki seitsemännellä yrityksellään Tour de Francen eli Ranskan ympäriajon voittajaksi, kahden kakkostilan kokemuksella.

Sunnuntaina käynnistyvällä Tourilla Evans kuuluu jälleen ennakkosuosikkeihin. Hyvä aika-ajaja saattaa hyötyä siitä, että tämän vuoden reitillä painotetaan aiempaa enemmän aika-ajamista vuoristoetappien sijaan.

Kun lähtöjoukossa eivät ole Andy Schleck tai Alberto Contador, australialaisen mahdollisuudet näyttävät hyvältä.

- Kaikki kyselevät, voinko voittaa kaksi Touria. Kun Lance Armstrong oli voittanut ensimmäisensä häneltä kysyttiin samaa ja kun hän voitti viidentensä häneltä kysyttiin, voiko voittaa kuudetta. Lopulta Armstrong voitti seitsemän, Evans sanoi tämän vuoden Criterium du Dauphinella.

Touria ei voiteta tai hävitä vuorilla. Siellä vain erotellaan voittajaehdokkaat muusta joukosta.

- Cadel Evans

- Asennoituminen kisaan muuttuu voiton jälkeen. En sanoisi, että kunnianhimoni olisi vähentynyt, mutta siitä on tullut erilaista. Ennen kuin Tourin voittaa, itseltään kysyy, miten sen voi tehdä. Nyt vain haluan toistaa, mitä tein aiemmin.

Evansin valmistautuminen ei ole sujunut erikoisesti. Viimeisin voitto on maaliskuun Criterium Internationalilta. Criterium du Dauphinelta Evans onnistui nappaamaan etappivoiton.

Voittajalla on kuitenkin omat vahvuutensa suosikkien joukossa.

- Touria ei voiteta tai hävitä vuorilla. Siellä vain erotellaan voittajaehdokkaat muusta joukosta. Mutta aivan varmasti Tour tullaan voittamaan tai häviämään aika-ajoissa, Evans pohdiskelee.

Myös Evans on kauden aikana joutunut katselemaan britti Bradley Wigginsin takarengasta ja australialainen on aulis myöntämään, että tämä saattaa nousta Tourilla jopa voittajaksi.

- Hän on aivan selvästi yksi suosikeista. Minun mielestäni hän on tässä vaiheessa jopa ykkönen, Evans sanoo.

Pyöräilyn 99. Ranskan ympäriajo pyörähtää käyntiin lauantaina, kun avauskisana ajetaan 6,4 kilometrin prologi Belgian Liegessä.