New Jersey Devils onnistui kaventamaan otteluvoitot jääkiekkoliiga NHL:n finaaleissa 1-3:een edellisessä ottelussa, mutta se pelaa yhä selkä seinää vasten. Katseet kääntyvät - jälleen kerran - Travis Zajacin johtamaan ykkösketjuun, josta vain Ilja Kovaltshuk on tehnyt Stanley Cup -finaaleissa maalin ja sekin syntyi tyhjiin edellisen ottelun loppuhetkillä.

- Onko joku sanonut, että emme pelaa hyvin? Devilsin kapteeni Zach Parise tiuskaisi asiasta varomattomasti kysyneelle toimittajalle NHL:n verkkosivujen mukaan.

- Mielestäni olemme pelanneet hyvin. Emme ole vain tehneet maaleja. Jos se on jonkun mielestä ero hyvin ja huonosti pelaamisen välillä, se on hänen mielipiteensä.

Parisella on pointti mediakritiikissään. Zajacin ketju ei ole pelannut huonosti, mutta heidän tehtävänsä Devils-nipussa vain sattuu olemaan tuloksenteko. Sillä akselilla Kingsin kärkipelaajat ovat olleet selvästi edellä finaaleissa. Parise ei kuitenkaan paina päätään pensaaseen.

- Jos meiltä puuttuisi yritystä, meitä voisi arvostella vaikka kuinka. Mutta me yritämme ja teemme kovasti töitä. Yritämme saada asioita tapahtumaan ja uskomme, että se tuottaa tulosta. Paikkoja on - nyt niistä pitää laittaa sisään, yhdysvaltalaishyökkääjä totesi.

Los Angeles on tehnyt New Jerseyn elämän hankalaksi hyökkäyspäässä. Kings-viisikot ovat puolustaneet äärimmäisen nöyrästi, ja vain neljä maalia yhtä monessa finaaliottelussa päästänyt maalivahti Jonathan Quick on nähnyt valtaosan laukauksista.

- Heidän etäisyytensä ovat kunnossa ja heidän pelaajat antavat takapainetta. Pitää saada tukea ja yrittää tehdä ne maalit. Jos saamme paikkoja, he ovat hyviä blokkaamaan vetoja ja katkaisemaan syöttölinjoja. Se on haastavaa, Zajac pureksi.

- Mielestäni olemme parantaneet sarjan edetessä ja saaneet parempia paikkoja. Jos emme saisi paikkoja, olisi aiheellista alkaa kysellä kaikenlaista. Tiedämme, että niitä maaleja alkaa tulla.

Viides Stanley Cup -finaali pelataan Suomen aikaa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä. Mestaruus on toisen kerran katkolla Los Angeles Kingsille - tällä kertaa New Jerseyn kotihallissa Newarkissa.