New Jersey Devils on pelannut tänä keväänä jääkiekkoliiga NHL:n pudotuspeleissä 11 ottelua akselilla neljännestä seitsemänteen otteluun, ja vain yksi näistä - viides ottelu Floridaa vastaan pudotuspelien avauskierroksella - on päättynyt New Jerseyn tappioon.

Viimeisin näistä voitoista tuli, kun Devils kavensi Stanley Cupin finaalisarjan voitot jo 2-3:een lyömällä Los Angeles Kingsin kotonaan 2-1. Maalivahti Martin Brodeur oli jälleen isossa roolissa voitossa.

- Toivoisin, että osaisin muotoilla sen useammalla tavalla, mutta mitä muuta tässä voi sanoa? Hänen esityksensä puhuvat puolestaan. Olemme voittaneet tänä keväänä kymmenen 11 pelistämme otteluissa 4-7, mikä kertoo siitä, kuinka hän vastaa kovaan paineeseen, päävalmentaja Peter DeBoer totesi lehdistötilaisuudessa.

NHL:n historiassa vain kolme joukkuetta on noussut playoff-sarjan voittoon 0-3-tappioasemasta, mutta New Jersey on jo puolimatkassa. Kyseistä asiaa ei kuitenkaan Devils-leirissä mietitä millään tavalla.

- Kävi miten kävi, jompikumpi nostaa pian Stanley Cupia. Jäljellä on enää korkeintaan kaksi ottelua kaudesta, jonka aikana molemmat pelaavat ehkä 110 ottelua. Tässä tilanteessa haluaa olla, ja uskon meidän olevan parhaimmillamme, DeBoer totesi.

- Meidät on tuomittu epäonnistumaan jo viime kesästä saakka. Tärkeä asia on se, että uskomme pystyvämme voittamaan jokaisen ottelun, jos pelaamme oikealla tavalla. Nyt niitä voittoja pitäisi saada vielä pari.

”Tallinder oli fantastinen taas tänään”

Viidennessä loppuottelussa New Jersey oli myös onnekas. Los Angeles tuli otteluun äärimmäisen vahvasti, mutta New Jersey onnistui tekemään ottelun avausmaalin Kings-maalivahti Jonathan Quickin seikkailtua oman maalinsa takana.

- Pelasimme surkean avauserän, enkä tiedä miksi. Saatoimme olla vähän hermostuneita kotiyleisön edessä, mutta annan myös Los Angelesille tunnustusta. Heidän avauseränsä oli fantastinen. Meillä ei ole kuitenkaan enää varaa pelata 20 minuuttia tuolla tavalla tai leikimme tulella, DeBoer manasi.

- Me tarvitsimme avausmaalin - aivan sama, millä tavalla se tuli. He hallitsivat ensimmäistä erää ja olivat parempia siinä, mikä oli yllättävää. Marty otti isoja torjuntoja, ja pystyimme hyödyntämään heidän virheensä. On mukavaa, että olemme alkaneet löytää aukkoja hänessä (Quickissä).

Avausmaalin teki kapteeni Zach Parise, jolle maali oli finaalisarjan ensimmäinen. Ennen viidettä finaalia Parise tiuski toimittajille, jotka kyselivät hänen tehottomuudestaan.

- Odotan Zachilta jokaisessa ottelussa jotain suurta. Hän on sen tyyppinen pelaaja. Te (toimittajat) kai sisuunnutitte hänet. Jatkakaa samaa rataa, DeBoer naurahti.

- Avausmaali on erittäin tärkeä. Kahdessa ensimmäisessä ottelussa emme saaneet avausmaalia kotiyleisön edessä, emmekä sen takia saaneet yhtään momentumia itsellemme. Nyt löysimme keinot saada pallon rullaamaan. Se on avainasia tähän aikaan vuodesta.

New Jersey on voittanut molemmat ottelunsa sen jälkeen, kun Henrik Tallinder ja Petr Sykora nostettiin pelaavaan kokoonpanoon. Etenkin Tallinder on ollut valtava apu New Jerseyn takalinjoille. Tallinderin mukana tasapaino on löytynyt.

- Tallinder oli fantastinen taas tänään. Hän sai tuotua kiekkoa kuljettamalla pois ongelma-alueilta ja oli varma. Hän on parhaiten levännyt pelaajamme, ja se kyllä näkyy. Molemmat joukkueet näyttivät vähän väsyneiltä pelin edetessä, ja me tarvitsimme hänen tuoreita jalkojaan, DeBoer kehui 33-vuotiasta ruotsalaista.