Kiinaan siirtyvä Didier Drogba tekee jättimäisen palkkansa eteen muutakin kuin pelaa jalkapalloa. Drogban sopimukseen kuuluu esimerkiksi kiinalaisen vedonlyöntiyhtiön puolestapuhujana toimiminen, kertoo uutistoimisto AFP.

Entisen Chelsea-tähden arvioidaan tienaavan Shanghai Shenhuan riveissä yli 12 miljoonaa euroa vuodessa. Summa on noin tuplasti suurempi kuin miehen palkka Englannissa.

Saman verran saa seurakaveri Nicholas Anelka, jolle on raportoitu maksetun miljoonia pelkästään The9-peliyhtiön markkinoinnin edistämisestä. Yhtiö pyörittää Kiinassa valtavaa nettipelibisnestä.

The9:n puheenjohtaja sattuu olemaan Shenhuan suurin rahoittaja.

Omistajat ostavat mainetta

Kiinalaismiljardöörit ovat valmiita pulittamaan huimia summia myös valmentajille. Superliigan hallitsevaa mestaria Guangzhou Evergrandea luotsaa ensi kaudella italialainen Marcello Lippi, jonka vuosipalkka hipoo kymmentä miljoonaa euroa.

Guangzhou Evergranden pomoilla on tosin varaakin törsätä: seuraa johtava Xu Jiayin on yksi maan rikkaimmista miehistä noin kuuden miljardin euron omaisuudellaan.

Kiinan jalkapalloliitto uskoo, että lajilla on edessään kukoistuksen aika. Ulkomaisten tähtien toivotaan nostavan pelin uudelle tasolle ja auttamaan samalla unohtamaan menneet korruptioskandaalit ja maajoukkueen karvaat tappiot.

Kun yhden pelaajan palkka on monta kertaa suurempi kuin koko seuran vuotuiset tuotot, ollaan selvästi menossa väärään suuntaan.

- Rowan Simons

Monet asiantuntijat taas ovat sitä mieltä, että isoissa palkoissa ja Drogban kaltaisissa kaappauksissa ei ole mitään järkeä kiinalaisen jalkapallon kannalta.

- Näitä sijoituksia ei ole tehty edistämään jalkapalloa. Jotkut omistajat tuhlaavat rahaa ikään kuin he yrittäisivät vain markkinoida itseään, toiset taas pyrkivät lisäämään yhtiönsä tunnettavuutta, sanoo kiinalainen jalkapallokommentaattori ja kustannusyhtiö Titan Median varapuheenjohtaja Yan Qing.

- Kun yhden pelaajan palkka on monta kertaa suurempi kuin koko seuran vuotuiset tuotot, ollaan selvästi menossa väärään suuntaan. Ajan mittaan kehitys johtaa taloudelliseen katastrofiin, analysoi puolestaan kommentaattori Rowan Simons.

Junnut kuittaavat jämät

Kiinalaisen jalkapalloilun tasoa on arvosteltu runsaasti viime aikoina. Maa ei selviytynyt karsintalohkostaan vuoden 2014 MM-lopputurnaukseen, eikä edellinenkään - ja toistaiseksi ainoa - esiintyminen mennyt kovin mairittelevasti: vuonna 2012 Kiina hävisi kaikki kolme otteluaan tekemättä maaliakaan.

Yhteys maajoukkueen ja seuroissa tehtävän työn välillä on selvä. Elleivät asiat ole kunnossa seuroissa, ei ole syytä odottaa kansainvälistä menestystä.

Valioliigassa uransa luonut hyökkääjä Marlon Harewood oli viime kaudella nostamassa toista guangzhoulaisseuraa, Guangzhou R&F:ää (aiemmin Shenzhen Phoenix) takaisin superliigaan. Valkeakosken Hakassakin pelannut Harewood kertoo, että omistajat kaatavat rahaa aivan vääriin paikkoihin.

- Ei ole mieltä ostaa yhtä huippuluokan kärkeä ja odottaa hänen mättävän maaleja joka pelissä. Sen sijaan pitäisi sijoittaa ruohonjuuritasolle omien pelaajien kasvattamiseen, Harewood neuvoo.

Kun maajoukkueelle etsittiin päävalmentajaa reilu vuosi sitten, oli yhtenä tärkeimmistä tavoitteista eurooppalaisen tietotaidon tuominen Kiinaan. Maan jalkapalloliiton mukaan toinen kriteeri oli avartaa näkökulmia juniorityöhön.

Päävalmentajaksi valittiin elokuussa kolmivuotisella sopimuksella murcialainen José Antonio Camacho, joka on ollut aiemmin muun muassa Espanjan maajoukkueen, Osasunan ja Benfican peräsimessä. Nyt hänen pitäisi pystyä antamaan vastinetta 6,5 miljoonan euron vuosipalkalleen - Camacholle kun ei mannekiinina olosta makseta.