Suomen melontamenestys olympialaisissa on nähtävissä ja kuunneltavissa Elävässä arkistossa.

Vuoden 1952 Helsingin kisat sujuivat suomalaismelojilta loistavasti. Sylvi Saimo oli ensimmäinen nainen, joka voitti Suomelle kesäurheilulajien olympiakultaa. Kultamitali ratkesi äärimmäisen tiukassa 500 metrin kajakkikisassa, jossa Itävallan Gertrude Liebhard kiri lopussa alusta asti johtaneen suomalaisen miltei kiinni. Maalinjalla tilannetta selostanut Ape Janhunen oli epävarma tuliko voitto Suomeen vai ei. Vasta kenttäkuulutus vapautti jännityksen: Sylvi Saimo oli kilpailun ykkönen.

Kun parivaljakko Kurt Wires ja Yrjö Hietanen voittivat vielä kultaa kajakkikaksikoiden 10 000 ja 1000 metrin matkoilla ja Thorvald Strömberg repäisi yksilökullan 10 000 metrin kajakkikisassa, oli Suomen melontamenestys valmis. Helsingin kultakvartettia täydensivät Strömbergin hopea 1000 metriltä ja Olavi Ojanperän pronssi kanadalaisyksikön 1000 metriltä.

Kotikisojen menestyksen jälkeen Suomen paluuta melonnan huipulle jouduttiin odottamaan pitkään: neljäkymmentä vuotta. Siksi helpotus oli suuri Barcelonassa 1992, kun Mikko Kolehmainen taisteli itsensä ykköseksi 500 metrin kajakkikisassa.

Puolivälissä matkaa Kolehmainen oli vielä seitsemäntenä, mutta puristi lopussa muiden ohi. Tuloksen jo selvittyä sankari itse kierteli laiturialueella kyselemässä, miten kisassa oikein kävi.

Valmennuspäällikkö Kalevi Tuominen tiivisti suomalaisten tunnelmat saapuessaan onnittelemaan Kolehmaista: "Perkele poika, minkä teit!"

Jukka Lindfors
Lasse Vihonen
Ville Matilainen