Slovakia on vastannut MM-kisojen suurimmista yllätyksistä. Ensin viime kevään kotikisoissaan flopannut joukkue kaatoi puolivälierässään Kanadan ja lauantaina oli Tshekin vuoro kaatua MM-unelman tieltä.

- Tämä on loistava voitto. Nyt täytyy alkaa valmistautua huomiseen finaaliin, Slovakian kapteeni Zdeno Chara kertoi ottelun jälkeen.

Slovakia on nähnyt paljon vaivaa finaalipaikkansa eteen. Alkusarjassa Suomelle ja Kanadalle kaatunut joukkue on hioutunut turnauksen aikana kuitenkin huippuiskuun.

- Turnauksen alku ei ollut meille helppo, sillä pelasimme heti ennakkosuosikkeja USA:ta, Kanadaa ja Suomea vastaan. Pelimme kuitenkin parantui koko ajan ja yritimme keskittyä peliin kerrallaan. Teimme parhaamme, voitimme otteluita ja saimme lisää itseluottamusta, Chara selvitti.

Slovakian joukkuehenki on hakenut Helsingissä vertaansa. Slovakia juhli lauantain välierävoittoa kuin MM-kultaa, ja joukkue on osoittanut sekä kaukalossa että sen ulkopuolella, että kyseessä on erittäin sitoutunut joukkue.

Boston Bruinsissa viime keväänä Stanley Cup -mestaruutta juhlineen Charan mukaan yksi yhteishenkeen vaikuttaneista syistä on ollut viime syksynä Jaroslavlin lento-onnettomuudessa menehtyneen Pavol Demitran muiston kunnioittaminen.

- Emme pelaa vain itsellemme, vaan koko maalle. Syksyn tragedian jälkeen tiedämme, että tässä ei ole kyse vain meistä, vaan myös "Pavin" muistosta, Chara painotti.