Jalkapallon EM-lopputurnauksen puolivälierävaiheen päättää Englannin ja Italian odotettu kohtaaminen sunnuntai-iltana Kiovassa. Panoksena on paikka välierissä Saksan vastustajana.

Maat eivät ole kohdanneet toisiaan yli kymmeneen vuoteen. Arvoturnauksissa Englanti ja Italia ovat pelanneet vastakkain ainoastaan kaksi kertaa. Italia voitti kotimaansa kamaralla vuoden 1980 EM-kisojen lohko-ottelun 1-0 ja vuoden 1990 MM-pronssipelin 2-1.

Molemmat joukkueet ovat yltäneet komeaan tappiottomaan putkeen, jos vain arvokisaottelut ja karsintaottelut lasketaan mukaan. Englannin putki on 11 pelin ja Italian putki 13 pelin mittainen.

Nimekkäät italialaiset valmentajat ovat jättäneet vuosien saatossa jälkensä englantilaiseen jalkapalloiluun. Muun muassa Chelsea on saavuttanut menestystä Gianluca Viallin, Carlo Ancelottin ja Roberto Di Matteon alaisuudessa, kun taas Roberto Mancini johdatti tänä keväänä Manchester Cityn liigamestariksi.

Englantia ja Italiaa yhdistää se, että kumpikin käyttää periaatteessa 4-4-2-ryhmitystä ja nojaa ennen muuta nopeisiin vastaiskuihin. Molemmat pelaavat kurinalaista puolustuspeliä, ja viimeinen lukko on erinomainen maalivahti (Joe Hart ja Gianluigi Buffon).

Lisäksi hyökkäyspään mahdolliset avainpelaajat tulevat Manchesterista. Unitedia edustava Wayne Rooney teki heti maalin Ukrainaa vastaan vapauduttuaan pelikiellostaan, ja Cityn Mario Balotelli puolestaan tykitti yhden turnauksen upeimmista maaleista Irlannin verkkoon.

Italian päävalmentajan Cesare Prandellin on pähkäiltävä, jatkaako kokenut Antonio Di Natale kärjessä vai päästetäänkö Balotelli irti seurakavereitaan Joleon Lescottia ja Hartia vastaan.

Keskikentällä Thiago Mottan pelaaminen on epävarmaa, sillä hänellä on ollut takareiden kanssa pientä vaivaa.

Laitapuolustajiksi povataan Ignazio Abatea ja Federico Balzarettia, kun taas Leonardo Bonuccin odotetaan pelaavan puolustuksen keskustassa loukkaantuneen Giorgio Chiellinin paikalla.

Englannin luotsi Roy Hodgson jatkanee samalla miehityksellä kuin edellisessä kamppailussa. Odotettavissa lienee ainakin  alussa varovaista pelaamista.

Edetäksemme loppuun asti tarvitsemme myös onnea.

- Leonardo Bonucci

- Meidän näkemyksemme on se, että olemme hyvä joukkue. Tiedämme kuitenkin myös sen, että edetäksemme loppuun asti tarvitsemme myös onnea, pohtii Bonucci.

- Meidän on oltava varovaisia Englantia vastaan, jotka pelaavat yhä enemmän Italian tapaan, keskittyen puolustuspelin yksityiskohtiin, hän jatkaa.

Joukkueiden ainoa EM-kisakohtaaminen 32 vuotta sitten Torinossa oli tiukka, dramaattinen ja fyysinen. Asiantuntijat odottavat sellaista ottelua tälläkin kertaa.

- Olemme tehneet paljon taustatyötä, nähneet heidän pelaavan ja tiedämme mitä odottaa. Italian on erittäin hyvä joukkue. Tiedämme, että meidän on oltava täydessä iskussa, jotta saamme haluamamme lopputuloksen, tiivistää Englannin keskikenttäpelaaja Scott Parker.

Mahdolliset avauskokoonpanot

Englanti

1 Joe Hart
2 Glen Johnson
6 John Terry
15 Joleon Lescott
3 Ashley Cole
4 Steven Gerrard
17 Scott Parker
16 James Milner
11 Ashley Young
10 Wayne Rooney
22 Danny Welbeck

Italia

1 Gianluigi Buffon
7 Ignazio Abate
15 Andrea Barzagli
19 Leonardo Bonucci
6 Federico Balzaretti
16 Daniele De Rossi
8 Claudio Marchisio
5 Thiago Motta
21 Andrea Pirlo
9 Mario Balotelli
10 Antonio Cassano

Erotuomari: Pedro Proenca (POR)