Suomen ja USA:n välinen puolivälierätaisto tarjosi torstaina kiekkoyleisölle erittäin laadukasta viihdettä. Pudotuspeli oli vauhdiltaan huomattavasti alkusarjan otteluita kovempi, ja myös Helsingin Areenan tunnelma nousi vihdoin kattoon. Suomen tehohyökkääjä Valtteri Filppula nautti tosipelien alkamisesta.

- Peli tuntui kivalta. Ottelussa oli paljon tilanteita ja taklauksia ja koko ottelu mentiin hyvällä vauhdilla. Tällaisia otteluita on hauska pelata ja nyt kun saa olla tällä puolella pelin jälkeen, niin on vielä hauskempaa. Tämänkaltaiset voitot tuntuvat äärimmäisen hyvältä, Filppula sanoo.

Leijonat pelasi torstain puolivälierässä USA:n aggressiivisen karvauksen maltilla pois. Filppulan mukaan oman pään pelaamisen parantaminen oli yksi pääsyistä välieräpaikan saavuttamiseen.

- Kun menemme nopeasti kiekkoihin ja saamme pari ensimmäistä syöttöä omille, niin me pääsemme omalta alueelta hyvin pois. Onnistuimme siinä hyvin, emmekä olleet paljon omassa päässä. USA:n kaltaista joukkuetta vastaan täytyy puolustaa hyvin ja aina kuluu aikaa myös omassa päässä, mutta se kuuluu peliin, Detroit-taituri kertoo.

Ehkäpä suurin muutos surullisen kuuluisaan edelliseen USA-kamppailuun oli torstaina fyysisessä pelissä. Leijonat ärjyi kaksinkamppailuissa huomattavasti kovempaa kuin äitienpäivänä. Filppula painottaa kaksintaisteluiden merkitystä myös viikonloppuna.

- Kun pelit kovenevat, niin kaksinkamppailut pitää voittaa. Niiden kautta myös pelejä voitetaan. Muuten sitä joutuu koko ajan vain ajamaan vastustajaa takaa. Kun voittaa ensimmäisen kaksinkamppailun, kiekko on itsellään ja voi lähteä hyökkäämään.

Kun heitä vastaan pelin pystyy pitämään tasaisena pitkään, sen kautta pystyy kääntämään pelin itselleen.

- Valtteri Filppula Venäjä-taistosta

Venäjän metkut tiedossa

Leijonien NHL-tähdistä rakennettu ykkösketju Filppula - Mikko Koivu - Jussi Jokinen on ollut MM-urakan alun tunnustelun jälkeen ilmiliekeissä. USA:ta vastaan kolmikko juoni jälleen tukun maalipaikkoja ja vastasi 2-2-tasoituksesta päätöserän puolivälin jälkeen.

Turnauksessa tehot 4+6=10 iskenyt Filppula kertoo yhteistyön olevan kolmikon laidalla vaivatonta.

- Mikko ja Jusa ovat todella hienoja pelaajia. He pelaavat kumpaankin suuntaan todella hyvin. He ovat taitavia kiekon kanssa, pystyvät laukomaan, tekemään maaleja ja syöttämään, joten peli heidän kanssaan on helppoa. Tiedän aika hyvin, mitä he ajattelevat. Ketjussa on hyvä pelata.

Filppula kertoi maanantain Kazakstan-ottelun jälkeen, että myös ykkösnyrkin takaa löytyy varmasti pudotuspeleissä ratkaisijoita. USA:n upottamisesta suurimman vastuun kantoikin nelosketjun voimalaituri Jesse Joensuu kahdella osumallaan.

- Jesse pelasi hienosti ei voi muuta sanoa. Hän pelasi maaleja lukuun ottamattakin todella vahvasti. Hän on iso jätkä, joka suojaa todella hyvin kiekkoa ja rynnii maalille. Maalit tulivat hänelle kruununa. Heidänkin kentällään on ollut paljon paikkoja, joten kyllä ne maalit aina jossain vaiheessa tulevat. Mikäs sen parempaa kuin ne tulevat tällaisella hetkellä.

Suomi saa lauantaina välierässä vastaansa kosolti yksilötaitoa, kun Leijonat kohtaa viime kevään välieräuusinnassa Venäjän. Erittäin vaarallisen Pavel Datsjukin kanssa Detroitissa pelaava Filppula tietää hyvin, mitä lauantaina on vastassa.

- Siellä on paljon muitakin taitavia jätkiä. He ovat hyvin luisteleva joukkue. En ole hirveästi heidän ottelujaan nähnyt, mutta tiedän aika hyvin, miten venäläiset pelaavat. Kova peli on edessä. Siinä täytyy puolustaa hyvin ja yrittää vastahyökätä. Kun heitä vastaan pelin pystyy pitämään tasaisena pitkään, sen kautta pystyy kääntämään pelin itselleen.