Luxemburgin pyöräilevät veljekset ovat tottuneet menestymään Ranskan ympäriajossa, mutta tällä kertaa Fränk Schleck joutuu ajamaan ilman Andyä. Viime vuoden Tourin kakkonen loukkaantui kesän Criterium du Dauphinella.

Radioshack-tallin ajaja ei elättelekään tällä kertaa toiveita palkintopallisijoituksista. Tutun kilpakumppanin puuttumisen lisäksi Schleckiä ei kuulu vahvimpien aika-ajajien joukkoon. Tänä vuonna aika-ajokilometrejä poljetaan liki sata.

Viime Fränk Schleck tuli maaliin kolmantena, veljensä takana. Nyt hän lähtee lauantaina 6,4 kilometrin prologilla alkavalle Tourille vähäisemmin odotuksin.

- Olen aina kisannut Andy rinnallani. Me ymmärrämme toisiamme ja motivoimme toisiamme. Pärjäämme aina paremmin, kun kisaamme yhdessä, Schleck vuodatti toimittajille.

- Jos olen rehellinen, 100 kilometriä aika-ajoa ei ole ainakaan edukseni.

Schleck on polkenut kevään ja alkukesän aikana jo Italian, Luxemburgin ja Sveitsin ympäriajon. Valmistautuminen ei ole ollut siis paras mahdollinen.

- Olen hyvässä kunnossa, mutta Sveitsin ympäriajosta on vain 10 päivää ja voimme vain odottaa, kestääkö kuntoni seuraavat kolme viikkoa, Schleck pohdiskeli.

- Olen luottavainen ja tietysti yritän voittaan jokaisen kisani. Mutta nyt on edettävä etappi etapilta.

Koska aika-ajoilla on tämän vuoden Tourissa suuri merkitys, Schleckin toivoksi jää yrittää painaa vuorilla eroa mahdollisimman paljon. Suosikit, BMC-tallin Cadel Evans ja Team Skyn Bradley Wiggins ovat kovia luita nimenomaan pitkillä aika-ajoetapeilla yhdeksän ja 19.

- On selvää, että Skyn ja BMC:n kaltaiset vahvat tallit pyrkivät ottamaan kisan haltuunsa alusta saakka. Joten tällä Tourilla täytyy ajaa aggressiivisesti. Jonain päivänä mahdollisuus voi avautua varhain, eikä etapilla voi odottaa viimeiseen rinteeseen saakka.