Lauantaina Seinäjoki-Areenalla nähdään ammattinyrkkeilyn Euroopan Unionin mestaruusottelu alemmassa raskaassasarjassa, jossa Juho ”Härmän Häjy” Haapoja puolustaa titteliään Italian Francesco Versacia vastaan.

Miehet tapasivat torstaina lehdistötilaisuudessa ensi kertaa. Viimeksi tammikuussa otellut Haapoja uhkuu iskuhaluja.

- Tätä on odotettu pitkään. Mahtavaa päästä taas mestaruuskehään iskemään toden teolla. Lupaan ettei taka-askelia oteta ja että mestaruusvyö jää Härmään, Haapoja sanoo.

- Valmistautuminen on sujunut mainiosti ja nyt on aika poimia kovan työn marjat, Haapoja jatkaa.

Haapojan haastava italialainen on voittanut 19:stä ammattilaisottelustaan 18 ja kolme eri titteliä sarjaa alempana, raskaassa keskisarjassa (WBC:n Välimeren titteli, Italian mestaruus ja IBF:n nuorten mestaruus). Mies saapui Seinäjoelle jo torstaina.

- Yleisö tulee varmasti näkemään hienon ottelun, mutta lopulta he tulevat pettymään. Olen Haapojaa parempi nyrkkeilijä ja vien hänen tittelinsä, Versaci vakuuttaa.

Seinäjoella isketään yhteensä viisi ottelua. Jussi Koivula kohtaa Georgian mestarin Giorgi Ungiadzen ja Jarno Rosbergin vastustaja on Kroatian kokenut Ivica Petrovic.

Eemeli Katajisto kohtaa toisessa ammattilaisottelussaan Unkarin Jozsef Orsosin, joka on voittanut viidestä ottelustaan neljä.

Tapahtuman avausottelussa Englannin Alan Higgins saa vastaansa Richard Hajdun. Ylemmän kevytsarjan Euroopan mestari, Venäjän Denis Shafikovin ottelu on siirtynyt oteltavaksi Venäjälle, joten miestä ei nähdä Seinäjoella.

- Lauantaina Seinäjoella nähdään huippunyrkkeilyä. Haapojan ja Versacin kohtaaminen on todella mielenkiintoinen ja heidän lisäksi odotan erityisesti Koivulan ja Katajiston otteluita. Heillä on nuoret ja nälkäiset haastajat vastassaan. Toivon myös Jarno Rosbergin antavan kovan näytön, tapahtuman promoottori Pekka Mäki sanoo.