Jääkiekon NHL-liigan puhutuin siirto toteutui maanantaina, kun Rick Nash lähti yhteensä seitsemän pelaajan kaupan yhteydessä Columbus Blue Jacketsistä New York Rangersiin.

Kevättalvelta saakka vireillä ollut kauppa saatiin lopulta tehtyä, viiden kuukauden väännön jälkeen. Alun perin Rangers yritti hankkia Nashin jo ennen helmikuun siirtorajan umpeutumista, mutta Columbus piti kiinni kultakimpaleestaan viimeiseen asti.

Nash oli helpottunut, että neuvottelut saatiin päätökseen.

- Tämä oli viiden kuukauden kova jakso, mutta on hyvä että se on ohi ja voin keskittyä ensi kauteen, Nash sanoi.

- Rangers on yksi liigan huippujoukkueista ja heillä on vakuuttavia pelaajia maalivahdeista ja puolustuksesta lähtien. On hienoa olla osa organisaatiota ja päästä osaksi kaupunkia.

Uudelleenrakennuksesta menestykseen

Yhdeksän vuotta seuraa edustanut Nash kantoi Columbusta maaleillaan. Hänen mukaansa joukkuetta ollaan nyt rakentamassa uudelleen ja tämä tarkoittaa ennemmin panostamista hyviin varausvuoroihin kuin varsinaiseen liigamenestykseen.

- Oikeissa olosuhteissa saatoin sivuuttaa sopimukseni siirtokiellon (no-trade clause), auttaa uudelleenrakennuksessa ja jatkaa uraani, Nash selitti.

- Viime kaudella Rangers oli tietysti yksi parhaista joukkueista. Minusta heidän pelitapansa sopii hyvin omaan pelityyliini, voimahyökkääjä kiitteli.

Rangers-mangeri Glen Sather puolestaan huokui tyytyväisyyttä onnistuneen väännön jälkeen. Seuraan saatiin mies, joka on ylittänyt 30 maalin rajapyykin seitsemällä NHL-kaudella.

- Rick kuuluu NHL parhaisiin maalintekijöihin ja hän voi olla valtaisa vahvistus. Tämän luokan pelaajaa ei saa joukkueeseensa kovin usein ja mahdollisuus tällaiseen kauppaan avautuu harvoin, Sather hehkutti.

"Neuvottelimme paljon"

Columbuksen manageri Scott Howson ei kuitenkaan ollut helppo neuvottelukumppani. Ykköstähdestä ei haluttu päästää irti.

- Ennen siirtoikkunan takarajaa olimme aktiivisia neuvotteluissa. Emme kuitenkaan päässeet yksimielisyyteen tarjouksesta. Annoin hänelle nimiä, mutta hän ei hyväksynyt niitä, Sather kuvailee.

- Siitä lähtien tämä on ollut jatkuva prosessi. Emme puhuneet aivan joka päivä, mutta neuvottelimme todella paljon.

Viime kaudella liigan pohjalle valahtanut Columbus sai kaupassa rymistelijä Brandon Dubinskyn, maalipyssy Antjom Anisimovin ja puolustajalupaus Tim Erixonin. Manageri Scott Howsonin mukaan joukkue on nyt valmis voittamaan.

- Tämä ei ole kauppa, jonka tarkoitus on vahvistaa joukkuetta viiden vuoden kuluttua. Uskomme, että pystymme ensi kaudella parempaan ja nämä pelaajat voivat auttaa meitä, Howson vakuutti.