Perparim Hetemaj sykähdytti Belfastissa keskiviikkoiltana tekemällä maalikehikon kautta upean 3-2-johtomaalin Pohjois-Irlannin verkkoon jalkapallomaaottelussa. Edellinen maajoukkuemaali oli toukokuulta, jolloin Hetemaj onnistui maalinteossa 3-2-voitossa Turkista.

- Oli ihan kiva tehdä maali. Olen aika innokas vetäjä, joten ihan kiva, että se menee välillä maaliinkin. Ihan hyvä saldo, kun viimeisestä kolmesta ottelusta on kaksi maaottelumaalia. Näköjään aina, kun Teemu (Pukki) tekee maalin, minäkin teen. Niin se meni viimeksikin, Hetemaj virnuili.

Pohjois-Irlanti nousi lopulta 3-3-tasapeliin rangaistuspotkumaalin turvin. Tulos ei kuitenkaan ollut - vielä - kamppailun tärkein asia.

- Ei hävitty, mikä on tietenkin hyvä juttu. Meillä oli paljon paikkoja tehdä, mikä tietenkin harmittaa. Pääasia, että saimme ihan hyvän pelin alle, vaikka vastustaja ei nyt ollut mikään kova. Tämä oli kuitenkin harjoituspeli, ja paljon muuttui avauksessa, kun Ring (Alexander), Pasanen (Petri) ja Raitala (Jukka) eivät olleet mukana. Näyttää siltä, että rinki on laaja ja laadukas.

Suomi avaa urakkansa MM-karsinnoissa 7. syyskuuta, jolloin Ranska saapuu vieraaksi Olympiastadionille. Ottelu Pohjois-Irlantia vastaan oli kenraaliharjoitus syksyn rupeamaan.

- Parasta oli se, että teimme kolme maalia. Joukkueena pitäisi puolustaa paremmin ja sitä kautta minimoida virheet. Heidän kärkensä oli kyllä hyvä, mutta helposti he saivat paikat tehdä maaleja, Hetemaj myönsi.