Celtic lähtee Helsingissä pelattavaan Mestarien liigan kolmannen karsintakierroksen toiseen osaotteluun avausottelussa hankkimansa 2-1-johdon turvin etulyöntiasemasta. HJK:n Glasgow'ssa tekemä vierasmaali antoi kuitenkin helsinkiläisryhmälle kohtalaiset lähtökohdat toiseen osaotteluun.

HJK:lle riittää jatkopaikkaan 1-0-kotivoitto juuri vierasmaalin ansiosta. 2-1-kotivoitto veisi ratkaisun jatkoajalle ja 3-2-kotivoitto lähettäisi Celticin jatkoon useampien vierasmaalien turvin. Toisaalta tasapelikin riittää Skotlannin hallitsevalle mestarille, joten HJK:n on pakko lähteä hakemaan maalia.

Maalia ei kuitenkaan lähdetä hakemaan yltiöpäisesti.

- Puolustus pitää hoitaa hyvin, mutta olemme rohkeampia kuin vierasottelussa. Meillä on kotiyleisö tukena, stadion on täynnä ja tunnelma on upea. Huomasimme jo Skotlannissa, että pystymme pitämään palloa, ja saimme omaa peliä aikaan. Uskomalla omaan osaamiseen ja jatkopaikkaan kaikki on mahdollista, päävalmentaja Antti Muurinen linjaa.

HJK:n hyökkäyksestä puuttuu kokoa ja kokemusta, kun Skotlannissa loukkaantunut Juho Mäkelä on sivussa. Tiistaina Muurinen kertoi, että keskiviikkona kärjessä aloittaa Joel Pohjanpalo.

Helsinkiläisryhmä aikoo iskeä skottijoukkueen alakertaan.

- Heillä on vahva hyökkäys ja keskikenttä, mutta heidän puolustuksensa on sellainen osa-alue, jota vastaan pitää päästä haastamaan. Pitää pelata enemmän pallollisena ja luoda enemmän maalitilanteita kuin ensimmäisessä ottelussa, Muurinen sanoo.

Toppari Mathias Lindström pitää HJK:n lähtökohtia otteluun mukiinmenevinä.

- Lähdemme peliin hyvällä itseluottamuksella. Viime kaudella näytimme, että pystymme voittamaan täällä kenet tahansa, Lindström viittaa HJK:n vuosi sitten ottamaan voittoon Schalkesta Eurooppa-liigan karsinnassa.

Jos Celtic onnistuu tekemään maalin, HJK:n edessä oleva haaste kasvaa entisestään. Lindströmin mukaan erityisjippoja oman maalin suuojelemiseksi ei tarvita.

- Estämme heidän vierasmaalinsa tarkalla puolustuspelaamisella, joukkueena puolustetaan ja hyökätään. Vahvuutemme on oma pelimme. Ei se ole muuttunut mihiikään. Pelataan samalla tavalla kuin Veikkausliigassa mutta pidetään kovempaa tempoa.

Lindström painottaa Muurisen tavoin kotiyleisön merkitystä ja luottaa fanien tukeen. Ääntä pitää riittää loppuun asti.

- Sinivalkoista päälle ja kova meteli päälle. Kannattaa ottaa kurkkupastillit mukaan, että jaksaa huutaa koko matsin ajan, Lindström neuvoo.