Kimi Räikkösen taival Valencian radalla ei alkanut parhaalla mahdollisella tavalla, kun lupaava lähtö kariutui huonoon ajolinjaan. Viidennestä lähtöruudusta startannut Lotuksen suomalaiskuski putosi lähdössä yhden sijan kuudenneksi.

Ensimmäisten kierrosten perusteella ylivoimainen voittajasuosikki oli Red Bullin Sebastian Vettel. Paalupaikalta sähäkän lähdön saanut Vettel karkasi muulta joukolta neljän ensimmäisen kierroksen aikana peräti seitsemän sekuntia.

Lotukselle sopivaksi kehuttu Valencian osakilpailu alkoi lunastaa englantilaistallin odotuksia kymmenen kierroksen jälkeen, kun Räikkösen ranskalaistallitoveri Romain Grosjean väänsi Lewis Hamiltonin ohi ja karkasi McLaren-kuskilta välittömästi hyvän matkan päähän.

Seuraavan kerran Lotuksen vauhtia nähtiin 13. kierroksella, kun Kimi Räikkönen ohitti lähdössä miehen edelle kiihdyttäneen Williams-kuski Pastor Maldonadon.

Tapahtumaketju käyntiin puolivälissä

Valencian radalla draamaa nähtiin kilpailun puolivälin jälkeen, kun Toro Rosson Jean-Eric Vergne kolaroi Heikki Kovalaisen Caterhamin kanssa rikkoen sekä oman että suomalaiskuskin renkaat. Törmäyksen seurauksena radalle kutsuttiin turva-auto. Vergnen kilpailu päättyi keskeytykseen, Kovalainen nousi hienosti 14:nneksi.

Kauden kahdeksatta osakilpailua alusta saakka suvereenisti johtaneen Vettelin johto kuihtui täysin turva-auton myötä. Kun turva-auto poistui radalta, hallitsevan maailmanmestarin epäonni jatkui - Vettel joutui keskeyttämään teknisen vian vuoksi, ja kilpailun kärkeen siirtyi espanjalaisyleisön suosikki, Ferrarin Fernando Alonso.

Lähes välittömästi Vettelin keskeyttämisen jälkeen alkoivat toisena ajaneen Grosjeanin ongelmat. Räikkösen ranskalainen tallitoveri joutui keskeyttämään niin ikään teknisten ongelmien vuoksi 41. kierroksella.

Toisella varikkokäynnillään aikaa tuhlannut Hamilton nousi Grosjeanin epäonnen myötä toiseksi ja Räikkönen kolmanneksi. Räikkönen ja Hamilton kävivät erittäin tiukkaa taistoa toisesta sijasta. Räikkönen nousi englantilaiskuskin ohi 55. kierroksella ja otti kauden kolmannen palkintopallisijansa.

Tämän jälkeen Hamiltonia kyykytti Williamsin Pastor Maldonado, joka tuuppasi ohittaessaan McLaren-kuljettajan ratavalliin. Hamiltonin kilpailu päättyi näin keskeytykseen toiseksi viimeisellä kierroksella.

Hamiltonin kolmannen sijan otti lopulta haltuun Michael Schumacher. Mercedes-kuski otti näin ensimmäisen palkintopallisijansa paluunsa jälkeen. Voitollaan MM-sarjan kärkeen noussut Alonso katkaisi puolestaan kauden toisella voitollaan ennennäkemättömän F1-putken. Ennen Valenciaa kauden jokaisessa osakilpailussa nähtiin eri voittaja.