Paljon matkustava IFK Mariehamn toipui kohtalaisen hyvin toissa vuoden mahalaskusta ja oli kauden 2011 päättyessä sarjataulukon seitsemäs. Peräti kymmenen vuoden ajan joukkuetta valmentaneen Pekka Lyyskin katse on kuitenkin korkeammalla. Täksi kaudeksi hänen apurinsa vaihtui, kun Stephen Ward siirtyi Palloliiton leipiin ja tilalle astui Stefan Strömborg.

- Joukkuetta on erittäin vaikea verrata esimerkiksi viime vuotiseen IFK:hon ja ajatella sitä, että viime vuonna sijoituimme seitsemänneksi. Totta kai tavoitteita on joukkueen sisällä, ja urheilulliset tavoitteet asetetaan paikoilleen pääsiäispyhien aikana, Lyyski toteaa.

- Me olemme uudistaneet joukkuetta siinä mielessä, että olemme saaneet kotiin paluumuuttajia. Olemme lähteneet sille linjalle, jolla IFK periaatteessa nousi joskus liigaan. Haemme sellaista yhtenäistä joukkuetta. Minulla on valmennustiimissä nuoria nälkäisiä valmentajia. Peter Lundberg on entinen pelaaja, jopa muutaman pelaajan ikäinen. Stefan Strömborg on pelannut meillä aikaisemmin. Sitä kautta olemme hakeneet yhtenäisempää joukkuetta, mutta myös sellaista, jonka ahvenanmaalainen yleisö ottaisi todella omakseen, hän jatkaa.

Identiteetti on vahvasti ahvenanmaalainen

Joukkueen identiteetti onkin vahvasti ahvenanmaalainen. Pelaajat vaihtuvat, mutta saarelaiset tietävät mitä IFK:n kotipeleissä on lupa odottaa. Lyyski vannoo yhä aggressiivisen mutta suunnitelmallisen pelin nimeen - etenkin kotikentällä. Kuitenkin puolustamisessa on ainakin parin viime kauden perusteella parannettavaa, ja liigan parhaisiin maalivahteihin lukeutunut yhdysvaltalainen Josh Wicks jätti seuran törttöiltyään sitä ennen liigacupin ottelussa Hakaa vastaan. Tilalle hankittiin ruotsalainen Simon Nurme Örebrosta.

Djurgårdenista siirtynyt paluumuuttaja Jani Lyyski on kaivattu vahvistus alakertaan, joka pysyi viime vuoteen verrattuna varsin hyvin koossa. Ruotsiin siirtynyt tanskalainen Allan Olesen oli menetys, mutta kanadalaistoppari Mason Trafford johtaa keskustassa tai laidalla isännän ottein ja hallitsee ilmatilaa. Kristian Kojola on käyttökelpoinen mies topparin tontilla ja 23-vuotias Jarkko Värttö laidalla. Myös ruotsalainen keskikenttäpelaaja Marcus Olofsson on tuurannut puolustuksessa. Nuoremmasta kaartista on syytä huomioida Erik Lundberg ja monipuolinen, vuonna 1993 syntynyt Johannes Nordström.

Keskikentällä pelintekijä ja erikoistilannespesialisti Petteri Forsell, 21, oli loppukauden sivussa. Hänen panostaan tarvitaan, koska huippumies Sebastian Strandvall vaihtoi talvella VPS:n riveihin. Keski-Pohjanmaalta IFK:n haaviin jäi Forsellin ikätoveri Patrick Byskata, joka pelasi mainion kauden Pietarsaaressa. Johtajuutta keskikentälle tuo monivuotinen kapteeni Mika Niskala, joka palasi seuraan Norjasta.

Paluumuuttajiin lukeutuu myös Mattias Wiklöf, jonka fanit muistavat varmasti hyvin. Bragesta tullut Wiklöf on yksi harvoista yli kolmekymppisistä pelaajista maarianhaminalaisten nykymiehistössä. Mies ottaa pitkään sivussa olleen nigerialaisen Echiabhi Okodughan paikan, mutta pystyy tarvittaessa pelaamaan myös hyökkääjänä.

Hyökkäyspeli jonkinasteinen kysymysmerkki

IFK:n hyökkäyspeli on jonkinasteinen kysymysmerkki. Elokuun lopulla Maarianhaminasta kantautui ikäviä uutisia, kun Markus ja Mikko Paatelaisen peliurien kerrottiin mitä todennäköisimmin olevan paketissa. Toni Lehtinen puolestaan pakkasi laukkunsa ja muutti Seinäjoelle. Lehtinen ja Strandvall veivät mukanaan yhteensä 14 liigamaalia viime kaudelta.

Nyt ykköstykiksi povataan 24-vuotiasta Aleksei Kangaskolkkaa, joka on jo osoittanut tasonsa Veikkausliigassa. Loukkaantumisen katkaisemalla avauskaudella Maarianhaminassa syntyi neljä liigaosumaa, ja varaa on selvästi parempaankin. Kärkeen ovat tyrkyllä myös Wilhelm Ingves, gambialainen Saihou Jagne, bosnialainen Ermin Gadzo ja lupaava Rezgar Amani.

- Toivottavasti AIK:ssa pelannut Jagne täyttää ne vaatimukset, jotka hän on osoittanut, että mihin hänestä on. Olemme hakeneet erilaista hyökkääjää, ja Jagne on juuri sellainen tyyppi. Totta kai paineet kohdistuvat myös häneen, Lyyski tiivistää.

- Jokainen joukkue pelaa pienemmillä ryhmillä kuin aiemmin. Uskon siihen, että saamme pidettyä pelaajat freesinä ja niin tuoreilla jaloilla kuin mahdollista koko tämän kauden. Tämä on rasittava kausi, myös valmentajalle.

IFK Mariehamnin joukkue

Maalivahdit
Ludwig Bergström
Simon Nurme
Johan Sundman

Puolustajat
Jani Lyyski
Erik Lundberg
Kristian Kojola
Mason Trafford
Jarkko Värttö
Johannes Nordström

Keskikenttäpelaajat
Mika Niskala
Samuel Fagerholm
Jeremiah Helen
Marcus Olofsson
Petteri Forsell
Mattias Wiklöf
Amos Ekhalie
Echiabhi Okodugha
Patrick Byskata

Hyökkääjät
Rezgar Amani
Wilhelm Ingves
Ermin Gadzo
Aleksei Kangaskolkka
Saihou Jagne