Suomalaisurheilijat saavat tänä päivänä vain haaveilla olympiakisojen alkutaipaleen mitalihuumasta, joka alkoi yli sata vuotta sitten, vuonna 1908 Lontoon olympiakisoissa. Suomalaisten mitalimäärä on laskenut sitä mukaa, mitä lajikirjo on kasvanut ja monipuolistunut.

Alkuajan kilpailut olivat Suomelle todellista kulta-aikaa, sillä muun muassa Pariisin kesäkisoissa vuonna 1924 joukkue rohmusi 37 mitalia eli melkein joka 10. mitalin. Ja samana vuonna Chamonixin talviolympialaisissa Suomi kahmi koko potista peräti noin joka 5. mitalin!

Pariisin ja Chamonixin huippulukemiin ei Suomi ole enää tämän jälkeen pystynyt, vaikka pysyikin pitkään kesäkisoissa 20 mitalin tietämillä. 1960-luvulla tapahtuneesta romahduksesta noustiin hetkittäin Münchenin, Moskovan ja Los Angelesin kesäkisoissa, mutta viime vuosina kesäkisojen saalis on jäänyt alle viiteen mitaliin.

Suomen vuodesta 1908 alkanut kultaputki kesäolympialaisissa katkesi vuonna 2004, jolloin Suomen joukkueen tulos Ateenan kisoissa oli kaikkien aikojen huonoin; tuloksena oli vain kaksi hopeaa. Satu Mäkelä-Nummela palautti Suomen kultakantaan jälleen Pekingin kisoissa.