Sinikeltaisten päävalmentajana toimii vuonna 1975 Euroopan vuoden jalkapalloilijaksi valittu Oleg Blohin, joka luotsasi Ukrainaa myös vuosina 2003-2007. Saksan MM-kisoissa hän vei joukkueensa aina puolivälieriin asti, mutta mestaruuden lopulta napannut Italia osoittautui tuolloin vahvemmaksi. Pitkään Kreikassa valmentaneella Blohinilla, 59, on ollut vain runsas vuosi aikaa saada paketti kasaan, sillä hänet nimitettiin tehtävään huhtikuussa 2011.

- Kaikki menee tällä hetkellä suunnitelmien mukaan. Meidän viime aikojen tuloksemme ovat olleet jo parempia, mutta eivät vielä sitä tasoa, jolla haluamme pelata, kommentoi päävalmentaja.

Miehistö koostuu lähes kokonaan Ukrainan pääsarjan pelaajista, ja luonnollisesti suurseuroilla Dynamo Kiovalla sekä Shahtar Donetskilla on vahva edustus maajoukkueessa. Kansainvälisesti tunnetuin nimi on tietysti Dynamon Andri Shevtshenko, joka elää 35-vuotiaana loisteliaan uransa ehtoopuolta. Entinen Milanin ja Chelsean hyökkääjä on tehnyt maalin keskimäärin joka toisessa A-maaottelussaan ja taitaa viimeistelyn toki edelleen.

Kroonisesta selkävaivasta kärsivä Shevtshenko on rikkonut sadan pelatun maaottelun rajan, mutta pelimäärässä hän jää jo tätä nykyä keskikenttämies Anatoli Tymoshtsukin taakse. Bayern-pelaaja on yksi Ukrainan tärkeimmistä johtajahahmoista, vaikka seurajoukkueessa peliaikaa ei olekaan tullut säännöllisesti. Kolmas ikoni on Dynamon maalivahti Oleksandr Shovkovski, joka on sivussa loukkaantumisen takia. Shahtarin Andri Pjatov kantanee torjuntavastuuta, sillä myös Andrei Dykan loukkaantui aiemmin. Veräjänvartijoista myöskään Shahtarin Oleksandr Rybkaa ei nähdä kisoissa dopingpannan takia.

- Takana ovat ne ajat, jolloin maajoukkueen selkäranka koostui kolmesta tähdestä. Shovkovskista, Tymoshtshukista ja Shevtshenkosta, Blohin myöntää.

- Kaikki on kiinni hänestä, hän toteaa Shevtshenkosta. - Hän on tärkeä pelaaja joukkueen kannalta, ja tiedän mitä tämä turnaus merkitsee hänelle. Nimet eivät kuitenkaan pelaa kentällä, vaan pelaajat, jotka ovat hyvässä kunnossa. Jos hän on kunnossa, me käytämme häntä.

Tulivoimaa Ukrainalla riittää. Shevtshenkon nuoremmat seurakaverit Andri Jarmolenko ja Artem Milevski kantavat oman kortensa kekoon hyökkäyspelissä. Milevski on siinä mielessä erikoinen ukrainalaispelaaja, että hän on edustanut junioritasolla myös Valko-Venäjää. Vasenjalkainen Jarmolenko puolestaan on vasta 22-vuotias, mutta hän on jo noussut ratkaisupelaajaksi sekä maajoukkueessa että seurassaan. Metalistin Marko Devitsh on yksi vaihtoehdoista kärkeen, samoin Dynamo Moskovan kokenut Andri Voronin.

Maaleja on lupa odottaa myös keskikentältä. Tavrija Simferopolin 31-vuotias Serhi Nazarenko on Ukrainan maajoukkueen kaikkien aikojen kolmanneksi paras maalintekijä Shevtshenkon ja Serhi Rebrovin jälkeen. Muihin viimeistelyn taitaviin keskikenttämiehiin lukeutuvat Dynamon Oleksandr Alijev ja Oleh Husjev sekä Dnipro Dnipropetrovskin Ruslan Rotan ja Jevhen Konopljanka, joka on Jarmolenkon tavoin syntynyt vuonna 1989.

Suurin kysymysmerkki lienee alakerta. Shahtarin puolustajista muun muassa Vjatsheslav Shevtshuk, Oleksandr Kutsher ja Jaroslav Rakitski ovat kuuluneet maajoukkuerinkiin. Samasta seurasta tulee myös nuori Bohdan Butko, joka tosin pelaa lainassa Illitshivets Mariupolissa. Toinen lupaava nuorukainen on loppuvuoden maaotteluissa aloittanut Vorskla Poltavan Jevhen Selin.

Kotietu on jalkapallossa usein merkittävä tekijä, mutta Ukrainan menestykseen on vaikea uskoa. Esimerkiksi vuoden 2011 tulokset olivat kaikkea muuta kuin vakuuttavia. EM-kisoihin osallistuvista maista Ukraina hävisi harjoituspeleissä Italialle, Ranskalle, Ruotsille ja Tshekille. Lisäksi pelaajilla on kokemusta arvoturnauksista erittäin vähän, sillä maa on aiemmin selviytynyt mukaan MM- tai EM-kisoihin ainoastaan kerran.

- Blohin on ollut joukkueen peräsimessä vain vuoden ajan, mutta hän on jo nyt saanut tehtyä paljon työtä. Esiin on noussut monta lupaavaa nuorta pelaajaa, jotka voivat loistaa EM-lopputurnauksessa, kehuu Voronin.