Lähes kaikkien ennakkokaavailujen kärkinimeksi nostettu Nail Jakupov, 18, on hyvin todennäköisesti tämän vuoden varaustilaisuuden kärkinimi. Hän on koko joukon lahjakkain pelaaja, jota ensimmäisenä varaava Edmonton tuskin pystyy sivuuttamaan, vaikka joukkue tarvitsisikin enemmän puolustajaa kuin hyökkääjää.

Sarnia Stingin laitahyökkääjä on yksi koko varaustilaisuuden parhaista luistelijoista. Hänen luistelustaan löytyy terävyyttä, jolla hän karistaa puolustajat kannoiltaan parilla potkulla. Hän laukoo todella hyvin ja hänen kätensä toimivat myös kovassa vauhdissa. Kiekonkäsittely on huippuluokkaa ja pelikäsityskin keskiarvon paremmalla puolen.

Jakupov on iskenyt kahdella OHL-kaudellaan iskenyt 113 ottelussa iskenyt huimat 82+93 tehopistettä. Hän ei ole aivan Jevgeni Malkinin tai Aleksandr Ovetshkinin kaltainen kultakimpale, mutta on hän varaustilaisuuden selvästi toimivin kokonaispakkaus. Venäläishyökkääjä tekee myös maanmiehilleen epätyypilliseen tapaan paljon töitä myös puolustussuuntaan.

Uskaltaako Edmonton varata venäläisen?

Laitahyökkääjän koko (181 cm / 86 kg) on herättänyt pieniä epäilyjä joidenkin asiantuntijoiden arvioissa, mutta ainoa iso kysymysmerkki hänen kohdallaan on kuitenkin kansalaisuus. Venäläiset pelaajat eivät ole NHL-seurojen toimitusjohtajien suosiossa, sillä venäläisten kärkivarausten historia ei ole järin hyvä ja tiettyjä riskejä on olemassa.

Esimerkiksi Nashville Predatorsin vuoden 2004 ykköskierroksen varaus Aleksandr Radulov loikkasi takaisin Venäjälle vuonna 2008, vaikka hänellä oli vielä vuosi sopimustaan Nashvillen kanssa jäljellä.

Hyökkääjä palasi Nashvilleen päättyneellä kaudella, mutta ongelmilta ei vieläkään vältytty. Radulov oli pudotuspeliottelua edeltävänä iltana viihtynyt baarissa liian myöhään, ja hänet hyllytettiin joukkueen keskinäisten sääntöjen rikkomisen takia.

Radulov ei suinkaan ole ainut venäläinen, joka on aiheuttanut seurajohtajille harmaita hiuksia. Sen takia moni epäileekin, uskaltaako Edmonton varata venäläisen, joka on ominaisuuksiltaan selkeä ykkösvaraus.

Venäläisyyteen liittyviä uhkakuvia lieventää se fakta, että Jakupov on pelannut kaksi viimeistä kautta Pohjois-Amerikassa ja kotiutunut täkäläiseen elämäntyyliin hyvin.