Urheilijakiintiö
504 urheilijaa (208 miestä, 216 naista; 16 miesten joukkuetta, 12 naisten joukkuetta)

Miesten joukkueet ja lohkot

Lohko A: Iso-Britannia, Senegal, Arabiemiirikunnat, Uruguay
Lohko B: Meksiko, Etelä-Korea, Gabon, Sveitsi
Lohko C: Brasilia, Egypti, Valko-Venäjä, Uusi-Seelanti
Lohko D: Espanja, Japani, Honduras, Marokko

Naisten joukkueet ja  lohkot

Lohko E: Iso-Britannia, Uusi-Seelanti, Kamerun, Brasilia
Lohko F: Japani, Kanada, Ruotsi, Etelä-Afrikka
Lohko G: Yhdysvallat, Ranska, Kolumbia, Pohjois-Korea

Ohjelma
Jalkapallo

Kilpailupaikat
Coventry-stadion (City of Coventry Stadium)
Hampden Park (Glasgow)
Millennium-stadion (Millennium Stadium)
Old Trafford (Manchester)
St. James' Park (Newcastle)
Wembleyn stadion (Wembley Stadium)  

Vaikka virallinen jalkapalloilu sai alkunsa Englannista, kun Football Association of England perustettiin vuonna 1863, lajin juuret ovat muualla. Antiikin roomalaiset, kreikkalaiset sekä kiinalaiset pelasivat jalkapalloa muistuttavaa lajia.

1200-1300-luvun Englannissa jalkapalloa pidettiin niin väkivaltaisena lajina, että kuninkaat olisivat halunneet kieltää sen kokonaan.

Jalkapallo oli olympialaisten ohjelmassa ensimmäisen kerran vuonna 1900, mutta jo vuonna 1896 jalkapallo oli ollut ohjelmassa. Osallistujia ei kuitenkaan oltu saatu riittävästi kasaan. Ohjelmasta jalkapallo on puuttunut ainoastaan kerran, vuonna 1932.

Naiset saivat kutsun olympialaisiin vasta vuonna 1996.

Ensimmäisiin olympiaturnauksiin osallistui vain seurajoukkueita. Maajoukkueet ovat pelanneet vuodesta 1908. Olympialaiset olivat tärkein jalkapalloturnaus ennen MM-kisojen syntyä vuonna 1930.

Miespelaajien oltava alle 23-vuotiaita

Tiukat amatöörisäännöt estivät pitkään länsimaiden huippupelaajien osallistumisen kisoihin. Tällöin turnauksia hallitsivat Itä-Euroopan maat. Vuosien 1984 ja 1988 kisoihin sallittiin sellaisten ammattilaisten osallistuminen, jotka eivät olleet pelanneet MM-karsinnassa.

KOK:n kanssa riitaantunut Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa määräsi, että vuoden 1992 kisoista miesten olympiajalkapalloon saivat osallistua vain alle 23-vuotiaat pelaajat. Atlantan kisoista 1996 lähtien joukkueissa on saanut olla kolme yli-ikäistä pelaajaa. Naisten sarjoissa osallistujien tulee olla yli 16-vuotiaita.

Suomi osallistui olympiajalkapalloon ensimmäisen kerran Tukholmassa vuonna 1912. Tuloksena on Suomen jalkapallohistorian paras saavutus, neljäs sija. Toisella kierroksella Suomi voitti Venäjän. Salkoon nostettiin joka tapauksessa Venäjän lippu, sillä suomalaiset kilpailivat Venäjän lipun alla. Katsojille näytettiin selventävää tekstiä ”Finland vunnit”.

Suomi on ollut mukana myös vuosina 1936 ja 1952. Vuonna Suomi oli mukana 1980 boikotin ansiosta. Boikotti liittyi suurvaltapolitiikkaan. Kertaakaan Suomi ei ole voittanut kisalippua omin voimin karsintojen kautta.

Jalkapallo Lontoossa

Tiukan olympiaohjelman takia jalkapallon ensimmäiset ottelut pelataan jo kaksi päivää ennen avajaisia.

Jalkapallossa kentällä on kummastakin joukkueesta kerrallaan kymmenen pelaajaa ja maalivahti. Pelin kesto on 90 minuuttia.

Lontoon miesten jalkapalloturnauksessa pelaajien on oltava alle 23-vuotiaita. Joukkuetta kohden sallitaan kuitenkin kolme tätä vanhempaa pelaajaa.

Turnauksessa pelaa 16 joukkuetta, jotka on jaettu neljään alkulohkoon. Kustakin kaksi parasta selviytyy puolivälieriin, joista edetään cupjärjestelmällä finaaliin asti. Naisten olympiaturnauksessa pelaa 12 joukkuetta jaettuna kolmeen alkulohkoon, joista kahdeksan parasta selviytyy puolivälieriin.

Jos pudotuspelivaiheessa peli on varsinaisen peliajan jälkeen tasan, pelataan 2x15 minuutin jatkoaika. Jos tämänkin jälkeen tilanne on tasan, selvitetään voittaja rangaistuspotkujen avulla. Kummaltakin joukkueelta laukoo ensin viisi pelaajaa, ja jos tämänkin jälkeen peli on tasan, edetään pelaajapari kerrallaan ratkaisuun asti.

Euroopassa miehillä karsintana olympiakisoihin toimivat alle 21-vuotiaiden Euroopan mestaruuskisat, jotka pelattiin Tanskassa 11.-25.6.2011. Suomi jäi karsintavaiheeseen, eikä saanut paikkaa lopputurnauksessa. Olympiakisoihin paikan saivat Espanja, Sveitsi ja Valko-Venäjä. Englanti on järjestäjämaana automaattisesti kisoissa mukana. Etelä-Amerikan kiintiöstä Lontooseen selviytyivät Brasilia ja Uruguay.

Aasian joukkueet selviävät maaliskuuhun 2012 mennessä ja Afrikan joukkueet tämän vuoden joulukuun 10. päivään mennessä. Pohjois-Amerikan, Keski-Amerikan ja Karibian alueen karsinnat ovat ohi ensi vuoden huhtikuun 15. päivään mennessä. Oseanian karsintaturnaus pelataan maaliskuussa 2012.

Naisilla MM-lopputurnaus Saksassa 2011 oli samalla olympiakarsinta. Suomi ei selviytynyt kisoihin, eikä siten saanut olympiapaikkaa. Sen sijaan Ruotsi ja Ranska selviytyivät kisoihin, Englanti on järjestäjämaana automaattisesti kisoissa mukana. Aasiasta kisoihin paikan ovat varmistaneet Japani ja Pohjois-Korea ja Etelä-Amerikasta Brasilia ja Kolumbia.

Turnauksessa pelaa 16 joukkuetta, jotka on jaettu neljään alkulohkoon. Kustakin kaksi parasta selviytyy puolivälieriin, joista edetään cupjärjestelmällä finaaliin asti. Pudotuspelien jatkoajalla pätee äkkikuolemasääntö (kultainen maali). Finaalissa pelataan tarvittaessa normaali 2x15 minuutin mittainen jatkoaika. Jos jatkoaika ei tuo ratkaisua, voittaja ratkaistaan rangaistuspotkukilpailulla.

Naisten olympiaturnauksessa pelaa 12 joukkuetta jaettuna kolmeen alkulohkoon. Joukkueita on mukana kaksi enemmän kuin neljä vuotta sitten Ateenassa. Kustakin lohkosta kaksi parasta sekä kaksi parasta lohkokolmosta selviytyy puolivälieriin. Tästä edetään finaalin asti samoin kuin miehissä.