Porvoolainen 20-vuotias Joonas Henttala voi tulevaisuudessa olla hyvinkin suomalaisen maantiepyöräilyn toivo. Yrityksestä se ei ainakaan jää kiinni, sillä viime kausi vierähti amatöörinä Ranskassa.

- Aivan eri homma oli olla siellä. Pyöräilyä arvostettiin, ja se oli kansallislaji. Pieni yllätys oli, että taso tosiaan on niin laaja. Kovatasoisia kavereita , jotka ovat aivan siinä ammattilaisuuden hilkulla. Kilpailu on tosi kovaa ja kaikilla on sama mentaliteetti, että pitäisi vähän saada lisää, mutta mistä sen kaivaa, Henttala kertoi Yle Urheilulle.

Jo juniorisarjoissa tukun SM-mitaleita kerännyt Henttala kärsi Ranskassa ylikunnosta, ja näytöt jäivät antamatta. Nyt vuorossa on kuitenkin uusi yritys, heinäkuun lopulla maisemat vaihtuvat Yhdysvaltojen Atlantaan.

- Tarjoutui mahdollisuus lähteä samaan organisaatioon kuuluvaan kehitystiimiin. Yritän antaa näyttöjä mahdollista myöhempää ammattilaisuutta varten. Sikäli oiva paikka näyttää, mihin rahkeet riittävät.

Miksi sitten näyttöjen antaminen on niin tärkeää? Syy siihen on se, että yksilölajista huolimatta on mahdollisen menestyksen ehtona vahva joukkue ja talli. Ainoa ongelma on vain se, kuinka kärkiajajan rooliin tällaisessa tallissa oikein pääsee. Tämän tietää Henttalan tuore valmentaja, viime vuonna pitkän ammattilaisuransa lopettanut Kjell Carlström.

- Rahkeita on periaatteessa mihin itse haluaa. Jos on hyvät ominaisuudet, esimerkiksi on hyvä kirissä tai erittäin hyvä mäessä, niin kyllä siihen pystyy jopa suomalainen. Ei se ole mikään mahdottomuus. Mutta tietysti pitää olla erittäin kova lajissaan, Carlström kertoi.

Matka on pitkä, mutta mahdollinen, sen tietää nuori urheilija itsekin. Sen osoittaa vastaus siihen, nähdäänkö Henttala tulevaisuudessa kenties valmentajansa tapaan Ranskan ympäriajossa?

- Ranskan ympäriajo on aika kaukainen haave, mutta totta kai se jossain siintää. Matka on pitkä vielä.

Tuulia Korhonen
Yle Urheilu