Englanti ei ole koskaan voittanut Ruotsia jalkapallon arvokisoissa tai edes karsinnoissa, mutta - jälleen kerran - voittoa odotetaan. Englanti puristi Ranskaa vastaan 1-1-tasapelin erittäin passiivisella pelillä, mutta kapteeni Steven Gerrardin mukaan sekin riittää Ruotsia vastaan voittoon.

- Kaikella kunnioituksella, Ruotsi ei ole Ranska. Olemme luottavaisia, että pystymme voittamaan heidät. Jos pääsemme samalle tasolle (kuin Ranskaa vastaan), se riittää voittoon, Gerrard laukoi.

Samanlaista asennetta on ollut havaittavissa brittimediassa viikon varrella. Ruotsin kokenut keskikenttäpelaaja Anders Svensson ehti jo suivaantua brittitoimittajalle viikolla.

- Ehkä te ajattelette olevanne vähän parempia kuin olette, ja mielestäni me olemme parempia kuin te ajattelette. Ette juurikaan arvosta Ruotsin joukkuetta, ettekä ole koskaan arvostaneet, Svensson tylytti.

Englannissa Sunderlandin riveissä pelaava Sebastian Larsson oli sanojenasettelussaan huomattavasti varovaisempi. Selvää on, että Ruotsin on parannettava Ukraina-ottelusta, jonka se hävisi 1-2.

- Moni ihminen sanoisi, että Englanti on suosikki, ja se sopii meille. Emme mieti, mitä ihmiset ajattelevat. Huolehdimme vain itsestämme ja tasollemme pääsemisestä. Emme onnistuneet siinä Ukrainaa vastaan, mutta toivomme, että onnistumme nyt, Larsson totesi.

”Se on erityinen ottelu”

Englannin päävalmentaja Roy Hodgson tuntee ruotsalaisen jalkapallon paremmin kuin kapteeninsa. 1980-luvulla valmentajana neljä Ruotsin mestaruutta voittanut Hodgson kehui Ruotsia, jonka Englanti onnistui voittamaan ensimmäisen kerran 43 vuoteen vasta viime marraskuussa harjoitusottelussa.

- Mielestäni Ruotsi on ollut yksi varmimmista suorittajista kansainvälisissä otteluissa jo pitkään. Sen takia he ovat aina arvoturnauksissa mukana ja sen takia heitä pidetään aina kovana vastustajana, Hodgson totesi.

Ruotsi on muun muassa pelannut kahdesti 2000-luvulla tasapelin Englantia vastaan MM-kisoissa. Yksi syy Ruotsin hyvälle menestykselle Englantia vastaan löytyy perinteistä. Ruotsissa - aivan kuten Suomessa - Englannin liiga on ollut jo pitkään seuratuin ulkomainen sarja.

- Se on erityinen ottelu. Moni ruotsalainen ajattelee sillä tavalla. Kasvoimme seuraamaan heidän liigaansa. Se on aina ollut iso ottelu meille, ja niin se on nytkin, Larsson totesi.

- Englantia vastaan ei ole koskaan helppoja otteluita. Odotamme heidän olevan erittäin organisoituja. Tiedämme kuitenkin, mihin pystymme, ja jos pelaamme kykyjemme mukaisesti, tiedämme, että voimme voittaa.