Suomi voitti Yhdysvallat jääkiekon MM-kotikisojen puolivälierässä 3-2. Leijonien puolustuksen isäntä Ossi Väänänen hehkutti Suomen kokonaisvaltaista esitystä.

- Mielestäni oli vahva peli koko joukkueelta. Vahvaa, tasaista tekemistä viideltä jätkältä ylös-alas kenttää. En näe, että olisi tullut pelissä huonoja jaksoja. Tietenkin välillä kaveri painaa, mutta mitään notkahdusta ei tullut missään vaiheessa. Oli jopa aika draamantäyteinen 60-minuuttinen, Väänänen myhäili.

USA meni päätöserän alussa 2-1-johtoon, mutta Suomi sai osumasta vain lisää ryhtiä. 2-1-maalin jälkeen kaukalossa pelattiin pitkälti yhtä maalia.

- Sen jälkeen muistaakseni meillä oli aikamoista painostusta heidän päädyssään. Maali roikkui ilmassa. Kun menee maalille, se voi mennä vaikka mistä sisään, ja Mikko (Koivu) korjasi sitä hedelmää. Se oli erittäin tärkeä maali meille, Väänänen totesi 2-2-tasoituksesta.

- Sitten Jesse vielä kruunasi kaiken. Olen erittäin onnellinen hänen puolestaan. Työmyyrä sai palkinnoksi kaksi maalia tästä illasta. Dramaattinen voittomaali yhdeksän sekuntia ennen loppua - se oli huikeaa, Väänänen jatkoi suoraan kahden maalin Jesse Joensuuhun.

Ottelun päätöserän käsikirjoitus oli jälkikäteen ajateltuna Suomelle ihanteellinen. USA joutui 2-1-maalinsa jälkeen puolustuskannalle, eikä sitä ollut enää helppo muuttaa Koivun 2-2-tasoituksen jälkeen.

- Jos katsoo taaksepäin, avasimme peliä ja painoimme sen voimakkaasti heidän päätyynsä sen 1-2-maalin jälkeen. Ehkä he siinä sitten väsyivät. 2-2-tilanteessakin jatkoimme painimista, emmekä missään nimessä alkaneet vetäytyä ja odottaa jatkoaikaa. Se oli hieno homma, ja nyt se kantoi hedelmää.

Kansallinen hätätila peruttu

Ennen USA-ottelua puhuttiin paljon USA:n antamasta paineesta. Kun alkusarjan kohtaaminen päättyi 0-5-tappioon, eikä USA päästänyt Suomea käytännössä mihinkään, USA:n karvauspelaamisesta nousi lähes kansallinen hätätila.

- En ole seurannut tätä kansallista hätätilaa, mutta tiesimme kyllä, että he tulevat kovaa. Samaan aikaan on sanottava, että siinä edellisessä USA-ottelussa emme olleet valmiita. Se varmaan näytti sen takia pahemmalta. Se oli hyvä herätys meille, ja nyt tiesimme, mitä odottaa, Väänänen naureskeli.

- Selvisimme hyvin sen kanssa. Pääosin pääsimme pois alueelta ja teimme fiksuja ratkaisuja kiekon kanssa paineen alla. Sekin, mitä olimme järkeilleet heidän karvaustaan vastaan, toimi hyvin.

Puolivälierässä Suomen esitys oli kauttaaltaan äijämäinen, ja omassa päädyssäkin jenkkien kanssa painit menivät hyvin. Tämä oli selkeä painopiste alkusarjan kohtaamisen jälkeen.

- Tarkoitus oli pelata kovaa ja aktiivisesti. Silloin on parhaiten pelissä mukana. Viimeksi vähän jäimme alle, ja totta kai sitä painotettiin, että nyt mennään. Toteutimme hyvin sitä, Väänänen arvioi.

- Parhaaseen paikkaan tuli tällainen hyvä peli, joka riitti voittoon. Oli ehdottomasti ehjä 60-minuuttinen tiukkaa ja uhrautuvaa pelaamista. Teimme oikeita asioita, ja silloin välillä onnikin käy.