Venäjä

Toiseksi viimeisenä maana on esittelyssä tämän hetken mailman ranking-ykkönen, Venäjä. Venäjän ryhmässä on suorastaan ylitsepursuava määrä taitoa ja vauhtia, mutta myös kovuutta ja kokoa löytyy. Heikkouksia voi varmasti löytää jokaisesta joukkueesta, myös tästä ja ainakin jälkikäteen, mutta sen vahvuudet ovat sitä luokkaa, että pääosa palstatilasta kannattaa käyttää niiden analysointiin.

Maalivahdit

Jevgeni Nabokov lienee Venäjän ykkösmaalivahti niin kauan kun otteet ovat samaa luokkaa kuin NHL:ssa, jossa hän on torjuntaprosenttitilaston neljännellä tilalla lukemin 92,7%. Myös Venäjän kakkosmaalivahdilla Ilja Brizgalovilla löytyy tältä kaudelta rutiinia, sillä pelattujen pelien määrä on sekä Nabogovilla että Brizgalovilla sama: 51 ottelua noin 60 pelatusta! Bryzgalovin torjuntaprosentti on myös korkea: 92,0%. Semeon Varlamov on näissä kisoissa vielä hakemassa oppia ja kokemusta.

Puolustus

Venäjän puolustus on hyvä sekoitus perinteistä venäläistä taitoa ja kiekkokontrollia, mutta myös armottoman kovaa kaksinkamppailupeliä ja uhrautuvaisuutta. Ensin mainittua edustaa parhaimmillaan Montrealin ykköspuolustaja Andrei Markov ja jälkimmäistä Ottawan järkälemäinen taklaaja ja NHL:n paras laukausten blokkaaja, Anton Voltshenkov. Sergei Gontshar, Fedor Tjutin ja Denis Grebeshkov ovat taidoiltaan NHL:n eliittiä ja NHL:n markkinahintaan voisivat niin Dimitri Kallinin, Konstantin Korneev kuin Ilja Nikulinkin halutessaan pelata NHL:ssa.

Hyökkäys

Hyökkäys on taidon määrältään tässä turnauksessa ylivertainen. Maailman vetovoimaisin ja energisin pelaaja on tällä hetkellä Aleksander Ovetshkin, siitä ei ole epäilystäkään. Hänen nälkänsä ei jää epäselväksi edes NHL:n joskus puuduttavaakin tahtia pelattavissa runkosarjan otteluissa, eikä se varmasti ainakaan laske tähän turnaukseen, sillä olympiakulta on tälle Venäjän supertähdelle yhtä tärkeä tavoite kuin Stanley Cup Washingtonin riveissä. Kukaan ei varmasti erehdy luulemaan, että Venäjä olisi Ovetshkinin varassa, kun kokoonpanosta löytyy sellaisia NHL-tähtiä kuin Jevgeni Malkin, Pavel Datsjuk, Aleksander Semin ja Ilja Kovaltshuk. Venäjän huipputaitavat KHL-pelaajat Morozov, Zaripov ja Zinovjev joutuvat nyt todelliseen tason mittaukseen, ei niinkään taitonsa tasosta, vaan siitä kuinka he sopeutuvat tämän turnauksen tempoon ja intensiteettiin. Vaarallinen 1-1 vastaan pelaaja, taitava ja voimakas Aleksander Radulov on näyttönsä antanut myös NHL-kaukaloissa ja häneltä Venäjä odottaa paljon tässäkin turnauksessa.

Yleisarvio

Kokonaisuutena Venäjä on vahva ja varmasti nälkäinen. Se on saanut jo maistaa menestystä kaksi kertaa peräkkäin MM-kullan avulla, mutta olympiakulta kirkastaisi kruunun aivan eri tasolle.

Venäläinen alivoima on yleensä liikkuva ja aktiivinen neliö, jossa aika ja tila pyritään ottamaan ylivoimalta pois. Voltshenkov urakoi varmasti puolustuksessa ja vastustajien ylivoiman kannattaa kiinnittää erityishuomiota kiekkojen ”ryöstön” mestariin Pavel Datsjukiin, joka myös alivoimalla pyrkii vastahyökkäyksiin kiekon napattuaan.

Kuten usean otteeseen on todettu, erikoistilannepelaaminen on näissä kisoissa todella tärkeää ja ylivoimalla haetaan ratkaisevaa maalia tasaisten otteluiden käännekohdissa. Venäjä saa jalkeille kadehdittavat ylivoimaviisikot. Viivaan tulevat ensimmäisenä pelintekijäksi Andrei Markov ja tykittäjäksi Sergei Gontshar. Hyökkäyksessä on vaikea etukäteen arvata minkälaisia kolmikoita Bikov on kaavaillut, sillä mahdollisuuksia riiittää. Vai miltä kuulostaisi esimerkiksi kolmikot Ovetshkin- Malkin- Kovaltshuk, jota seuraisi Radulov-Datsjuk-Semin??

Yhdeksän pelaajaa Venäjän joukkueesta pelaa KHL:ssa ja kuten jo aikaisemmin mainitsin, heitä tässä turnauksessa testataan ja heidän on myös oltava onnistujia, jos Venäjä aikoo voittaa kultaa. Jokainen näistä pelaajista voisi halutessaan edelleen pelata NHL:ssä, mutta valitsevat erilaisista pääosin $:n näköisistä syistä KHL:n. KHL:n taitotaso on suurelta osin NHL:n luokkaa, mutta tempo, intensiteetti ja kaksinkamppailukovuus ovat keskimäärin vastaavissa otteluissa näitä liigoja väertaillessa kuin eri planeetoilta, NHL:n hyväksi. Venäjän kulta kiillottaisi tietysti myös KHL;n kruunun, mutta tästä väitteestä en silti kokemukseni perusteella tingi. Turnauksen vauhti, tempo ja intensiteetti saattavat tulla esimerkiksi kokeneelle Sergei Fedorovillekin järkytyksenä, sen verran leppoisasti mies on KHL:ssa tällä kaudella nähdyn perusteella pelannut. Jos Venäjä pystyy puolustamaan yhtä kurinalaisesti viisikkona kuin mitä se on näyttänyt sekä pienen kaukalon MM-kisoissa Quebecissa, että viime keväänä Sveitsissä, on se yksi kisojen ehdottomista ennakkosuosikeista, sillä tiukkojen otteluiden ratkaisijoita ei yhdelläkään maalla ole enempää kuin Venäjällä.

Top 3:

Aleksander Ovetshkin: Mr Intensiteetti. Maailman ja Venäjän joukkueenkin pelaajissa on monta yhtä taitavaa, voimakasta ja nopeaa pelaajaa kuin Ovetshkin. Ei ehkä kaikilta ominaisuuksiltaan samassa paketissa, mutta ominaisuudet jotka erottavat Ovetshkinin muista pelaajista ovat hänen pää ja sydän. Hänen palava halunsa tehdä maaleja ja kovaa ruumiillista työtä samassa vaihdossa, jokaisessa vaihdossa ja sen hetkessä, ottelusta toiseen, ovat vertaansa vailla. Hänen intohimonsa pelata jääkiekkoa on uskomatonta katseltavaa.

Jevgeni Malkin: Huikea taitotaso, pelikäsitys ja vaistot. Kaikki tulevat suoraan selkärangasta, shakkimestarille ominaisesti monta siirtoa jo eteenpäin ennakoiden. Ulottuvuus ja vauhti tekevät hänestä vaikean pideltävän 1-1 vastaan ja hän pyrkii pelintekokyvyistään huolimatta suoraviivaisesti maalille. Viime kauden NHL:n playoffsien arvokkain pelaaja, on näyttänyt kykynsä venyä kauden tärkeimpiin otteluihin.

Pavel Datsjuk: Pelinero luonnonlahjakkuus, joka ei näytä vahvalta, eikä edes jääkiekkoilijalta, mutta jonka tasapaino, kiekon- ja vartalonhallinta ovat aivan uskomatonta katseltavaa. Puhtailta tadoiltaan ja varsinkin vaistoiltaan kestää vertailun kenen tahansa pelaajan kanssa maailmassa. Todellinen kahden suunnan pelaaja, joka riistää kiekkoja ja pistää ns "takakarvaajana” sellaisen paineen vastustajan hyökkäyksille, että estää paljon ylivoimahyökkäyksiä omaan päähän, sekä kääntää ne vielä vastahyökkäyksiksi omalle joukkueelle. Rankkarien huippuspesialisti ja sekin saattaa olla kullan arvoista osaamista olympiaturnauksen formaatissa. Datsjuk on pelaaja, joka pelaa ja pistää itsensä likoon joukkueen eteen.

Jarmo Kekäläinen