Paljon on muuttunut muutamassa päivässä. Ennen neljättä Stanley Cup -finaalia pohdittiin, onko Los Angeles Kingsistä sivuamaan Edmonton Oilersin yhden kevään ennätystä ja voittamaan Stanley Cup vain kahdella playoff-tappiolla.

Kun New Jersey Devils on voittanut kaksi ottelua peräjälkeen, Los Angelesin johto on enää 3-2. Nyt spekuloidaan jo sitä, tuleeko Los Angelesista vuoden 1942 Detroit Red Wingsin jälkeen historian toinen joukkue, joka menettää 3-0-johtoasemansa Stanley Cupin finaaleissa.

- Jos joku olisi ennen finaalisarjaa sanonut, että pääsemme kotijäälle 3-2-johdossa yrittämään sarjan katkaisua, kaikki olisivat varmasti allekirjoittaneet sen paperin. Nyt pitää vain hoitaa homma, Kingsin ykkössentteri Anze Kopitar muistuttaa.

- En usko, että paineet tuntuvat. Päinvastoin. Odotimme pitkää ja raskasta sarjaa New Jersey Devilsiä vastaan, ja sellainen meillä on myös ollut, päävalmentaja Darryl Sutter totesi.

”Jos tämä olisi helppoa, kaikilla olisi Stanley Cup”

Myös viime kesän profiilihankinta Mike Richards on samoilla linjoilla. Richards oli häviämässä Stanley Cupin finaaleja Philadelphiassa 2010, joten hän tietää, että mitään ei tule ilmaiseksi.

- Nämä ovat Stanley Cupin finaalit. Jos tämä olisi helppoa, kaikilla olisi Stanley Cup. Jos tekee kovan työn sen eteen, se on myös palkitsevaa, Richards luonnehti.

Ottelusarjan alussa Kingsin maalivahti Jonathan Quick oli käytännössä ohittamaton. Kahdessa edellisessä finaalissa päällään on seisonut Devilsin veteraanimaalivahti Martin Brodeur, ja Los Angeles on saanut kummassakin ottelussa aikaiseksi vain yhden maalin.

- Marty on pelannut hyvää sarjaa. Hän on tehnyt isoja torjuntoja heille, etenkin kahdessa edellisessä ottelussa. Meidän on pidettävä kiinni systeemistämme ja tehtävä Martyn työ vaikeammaksi, Kingsin kapteeni Dustin Brown vaati.