Suomen miesten koripallomaajoukkue suuntaa sunnuntaina Italian Trentoon, missä joukkue pelaa ensi viikolla kesän 2012 ensimmäiset maaottelunsa. Susijengi saa Trentossa vastaansa kolme joukkuetta Euroopan huipulta: viime vuosien EM-karsinnoista tutuksi tulleen Italian sekä kesän 2011 EM-kisavastustajat Montenegron ja Bosnia & Hertsegovinan.

– Tämä on meille ensimmäinen mahdollisuus tutustua kansainväliseen pelitempoon tänä kesänä, painottaa Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann.

NBA:ssa Denver Nuggetsia edustavan laituritähtensä Danilo Gallinarin johdolla Trenton turnaukseen lähtevä isäntämaa Italia on kohdannut Suomen kuudesti vuosien 2008–10 EM-karsinnoissa.

Myös turnauksen kaksi muuta joukkuetta ovat Susijengille entuudestaan tuttuja: Minnesota Timberwolvesin ”tukkijätkä” Nikola Pekovicin tähdittämä Montenegro sekä Brooklyn Netsiin siirtyvän heittokone Mirza Teletovicin Bosnia & Hertsegovina kaatuivat kumpikin Susijengin käsittelyssä Liettuan EM-kisoissa kesällä 2011.

– Italiahan alkaa olla rutiinivastustajamme, ja Montenegro sekä Bosnia ja Hertsegovina myös tuttuja viime vuosilta. Positiivista on, että saamme pelata näin kovassa seurassa EM-karsintoihin valmistavia maaotteluita, Dettmann miettii.

Susijengillä on takanaan intensiivinen viiden päivän leiritys Naantalissa, jota ennen joukkue haki tuntumaa yhteispelaamiseen kahden viikon ajan Helsingissä. Dettmannin mukaan joukkueen matka kohti elo- ja syyskuun EM-karsintoja on vasta alkumetreillä.

– Meidän on varauduttava siihen, että emme välttämättä voita kaikkia pelejämme näin ensimmäisissä maaotteluissa. Meillä on paljon uusia pelaajia sisään ajettavana, toteaa Dettmann viitaten ensimmäiset miesten maaottelunsa pelaavaan kvartettiin Matti Nuutinen-Roope Ahonen-Antto Nikkarinen-Carl Lindbom sekä yhdeksän vuoden jälkeen maajoukkuepaitaan palaavaan Ville Kaunistoon.

– Joillekin Trenton turnaus on matka Kuuhun ja toisille Marsiin, toivottavasti ei kellekään Plutoon. Kysymys on siitä, mistä lähtee ja millä polttoaineella on liikkeellä, sanailee Dettmann maajoukkuetulokkaisiin liittyvistä odotuksistaan.

Suomi lähtee Trentoon neljäntoista pelaajan voimin. Kotiin jäävät Antti Nikkilä ja Samuel Haanpää, jotka ovat edelleen kuntoutumisvaiheessa.

– Antti Nikkilä pystyi ottamaan osaa joukkueharjoituksiin jo loppuviikosta, hän jatkaa nyt harjoittelua ja kuntoutusta kotioloissa. Haanpää oli joukkueen harjoituksissa mukana alkuviikolla, Dettmann selventää.