Kroatia valloitti jalkapallon EM-kisojen C-lohkon kärkipaikan, kun se nujersi Irlannin 3-1 sunnuntain jälkimmäisessä ottelussa sateisessa Poznanissa.

Kamppailu tarjosi viihdettä koko rahan edestä. Mario Mandzukic teki Kroatialle kaksi maalia ja kärkipari Nikica Jelavic yhden. Irlannin ainokaisen puski toppari Sean St. Ledger.

Kroatia hyödynsi heti ottelun ensimmäisen erikoistilanteensa, kun takana oli vasta reilut kaksi minuuttia. Darijo Srna keskitti oikealta, ja Mandzukicin puskema pallo löysi tiensä helpohkosti maaliverkkoon.

Irlanti sai reilun kymmenen minuutin pelin jälkeen vapaapotkun mainiosta paikasta Gordon Schildenfeldin kaadettua Kevin Doylen. Keith Andrewsin laukaus meni kuitenkin päin muuria.

Vihreäpaidat tasoittivat 19. minuutilla - niin ikään erikoistilanteesta. Aiden McGeady lähetti vapaapotkunsa maalin edustalle, ja St. Ledger jatkoi pallon päällään maaliin.

Toisessa päässä Kroatian toinen osuma oli lähellä vain kaksi minuuttia myöhemmin, kun maalivahti Shay Given torjui vain vaivoin Ivan Perisicin terävän vedon.

Given pääsi huomattavasti helpommalla seuraavassa tilanteessa, kun Luka Modric väläytteli potkutekniikkaansa Srnan poikittaissyötön päätteeksi. Perisicin kuti puolestaan painui maalin ohi.

Ensimmäisen puoliajan lopulla Jelavic hakeutui hyvin maalin eteen. Ivan Strinicin keskityksen jälkeen lähtenyt pusku lensi kuitenkin ohi maalin.

Jelavic viimeisteli Kroatian toisen osuman 43. minuutilla erittäin epäselvästä tilanteesta, josta puhutaan vielä pitkään.

Pallo tuli Jelavicille Irlannin Stephen Wardin jalasta, mutta irlantilaisleirin mielestä maalintekijä oli aiemman laukauksen lähtiessä paitsioasemassa. Suivaantunut päävalmentaja Giovanni Trapattonikin juoksi pitkälle kentän puolelle.

Kroatia jatkoi ilotulitustaan heti tauon jälkeen, kun Mandzukic sai päänsä väliin Perisicin keskitykseen. Pallo kimposi lopulta tolpan ja Givenin pään kautta sisään.

Irlantilaiset tunsivat jälleen kokeneensa vääryyttä Schildenfeldin kohdeltua Robbie Keanea kaltoin rangaistusalueen rajan tuntumassa. Peli sai kuitenkin jatkua.

Richard Dunne nousi korkeimmalle vihreäpaitojen hyökkäyspään vapaapotkun jälkeen, mutta veräjänvartija Stipe Pletikosalla oli helppo työ torjua nahkakuula.

Runsaat kymmenen minuuttia ennen päätösvihellystä Srna syötti hyvin takaviistoon, ja Rakiticin kuti viuhui vain aavistuksen ohi maalin. Toisessa päässä Pletikosa puolestaan torjui Andrewsin puskun, ja tälle avautui vielä kaksi muutakin paikkaa.

Lohkon toinen kierros pelataan torstaina 14. kesäkuuta, jolloin Italia kohtaa Kroatian ja Espanja Irlannin. Kroatia johtaa lohkoa kolmella pisteellään. Espanjalla ja Italialla on yksi piste, kun taas Irlanti on vielä nollilla.

Irlanti - Kroatia 1-3 (1-2)

Irlanti

1 Shay Given
4 John O’Shea
2 Sean St. Ledger
5 Richard Dunne
3 Stephen Ward
7 Aiden McGeady 54. -> 20 Simon Cox
6 Glenn Whelan
8 Keith Andrews (v)
11 Damien Duff
10 Robbie Keane 75. -> 19 Shane Long
9 Kevin Doyle 53. -> 14 Jon Walters

Kroatia

1 Stipe Pletikosa
11 Darijo Srna
5 Vedran Corluka
13 Gordon Schildenfeld
2 Ivan Strinic
7 Ivan Rakitic 90. -> 16 Tomislav Dujmovic
8 Ognjen Vukojevic
10 Luka Modric (v)
20 Ivan Perisic 89. -> 22 Eduardo da Silva
17 Mario Mandzukic
9 Nikica Jelavic 72. -> 19 Niko Kranjcar (v)

Maalit

0-1 Mario Mandzukic (3 min)
1-1 Sean St. Ledger (19 min)
1-2 Nikica Jelavic (43 min)
1-3 Mario Mandzukic (48 min)

Erotuomari: Björn Kuipers (NED)

Yleisöä: 39 550