Kuten yleensä, koripallon EM-karsinnat ovat tiukka loppukesän rutistus. Suomi kohtaa kotonaan ja vieraissa Albanian, Sveitsin, Belgian ja Puolan. Rupeaman päätteeksi kaksi parasta joukkuetta varmistavat pääsynsä EM-lopputurnaukseen ensi syksyksi Sloveniaan.

- Tämä on kova karsinta. Pelataan kaksi ottelua viikossa ja matkustetaan paljon. Emme matkusta isojen lentokenttien välillä, vaan joka paikassa on yleensä vaihdot ja siihen vielä bussikuljetukset ja muut. Tämä on kova fyysinen urakka, ja pitää olla tarkkana, että teemme palautumiset sun muut mahdollisimman hyvin, päävalmentaja Henrik Dettmann painottaa.

Myös neljä parasta lohkokolmosta pääsee EM-lopputurnaukseen, mutta Suomella on kaikki edellytykset myös kahden joukkoon. Suosikki Suomi ei kuitenkaan lohkoon ole, vaikka viime vuonna tuli yhdeksäs sija EM-kisoista Liettuasta.

- Puola on suosikki, ehdottomasti. Tuolla joukkueella pelataan Euroopan kahdeksan parhaan joukossa. Erot ovat niin pienet, että voi puhua jo mitalitason joukkueesta. Siellä on kokoa, siellä on takamiehiä ja heittovoimaa - siellä on kaikkea, mitä hyvässä koripallojoukkueessa tarvitaan, Dettmann kehuu.

- Belgia on pelannut tämän kesän erittäin hyvin. He ovat voittaneet Ranskan ja Ison-Britannian. Tietenkin mekin olemme pelanneet hyvin. Tiukka karsintalohko tämä on. Kotiottelut pitäisi voittaa, ja mieluiten siihen pari vierasottelua vielä päälle. Sillä pääsee jo varmasti kisoihin.

Suomi on pystynyt viime vuosina napsimaan koviakin päänahkoja, mutta suoritustason vakiointi on ollut vaikea. Suomen pelitapa on sen verran kuluttava, että onnistunut ottelu vaatii paljon.

- Meidän pelimme on sitä, että pääsemme syöttölinjoille, olemme aktiivisia, liikumme hyvin ja liikutamme palloa. Sillä tavalla pääsemme hyviin heittopaikkoihin. Se on meidän peliämme. Kun heitot menevät sisään, kaatuvat isotkin veljet. Jos heitot menevät ohi, silloin voi tulla tiukempaa ennakkoon heikompaakin vastustajaa vastaan. Sellaista se koripallo on, Dettmann sanoo.