Kuopion Palloseura hyydytti tänään israelilaisen Maccabin pelin Kuopiossa. Vieraat voittivat 0-1, mutta KuPS jatkaa Eurooppa-liigan karsintojen kolmannelle kierrokselle vierasmaalisäännön turvin.

Keltapaidat kohtaavat jo viikon kuluttua Kuopiossa Turkin toissa vuoden mestarin Bursasporin.

Illan ottelun asetelma oli selkeääkin selkeämpi. KuPS:lle riitti tasapelikin, mutta Maccabin oli lähdettävä hakemaan ottelusta kahden maalin voittoa. Sen oli saatava vähintään 2-0 tai 3-1 voitto selviytyäkseen otteluparin voittajaksi varsinaisella peliajalla.

Avauspuoliajalla KuPS hallitsi hienoisesti. Molemmat joukkueet kuitenkin puskivat rangaistusalueella vastustajan tiukkaan puolustusryhmitykseen, ja maalivahdit saivat olla lähes työttömiä puoliajan lopulle.

KuPS:n ehkä ainoa puolustuspään merkkausvirheen puoliajan lopulla ja Maccabi iski. Pallo pomppi Ahmad Sabaan jalkaan seitsemisen metriä maalista, ja tämä pyssytti puolivolleystä sellaisen pommin, että Mika Hilander KuPS-maalissa ei voinut yhtään mitään. 0-1 tilanteessa mentiin tauolle.

Maccabille tarjoutui heti toisen puoliajan alussa tilaisuus toiseen maaliin. Kulmatilanteesta tulleen kovan puskun tiellä oli kuitenkin Hilander. Sitten ote siirtyi KuPSille, joka hallitsi mielin määrin ottelun loppuun. Maalipaikkoja tuli runsaasti, mutta viimeistely ontui pahan kerran.

KuPS-hyökkäyksen ehdottomat väriläiskät olivat valtavan työmäärän tehneet Sander Puri ja Aleksi Paananen. Lisämaaleja ei tullut, KuPS piti päänsä kylmänä ottelun loppuun ja vei ottelun parin vierasmaalisäännön perusteella, vaikka yhteismaalimäärä meni tasan 2-2. KuPS teki kaksi maalia vieraskentällä, Maccabi yhden.

"Ladalla Mersun ohi"

Isossa roolissa jälleen kerran pelannut Aleksi Paananen kiitti joukkueen kurinalaisuutta.

- Pelasimme kurinalaisesti ja uskoimme, että menemme jatkoon. Toinen puoliaka oli meidän hallintaa, kaveri alkoi ehkä yllättäen hieman jo väsyä, näki Paananen.

Myös pääkäskijä Esa Pekonen kiitti vuolaasti joukkuettaan.

- Todella hyvä peli meiltä, vaikka tappio tulikin. Maalinteko oli vaikeaa, mutta sillä ei nyt ole väliä, kun tällä tuloksella menemme jatkoon, iloitsi Pekonen.

KuPS:n konkaripelaaja Tero Taipaleen arvio Maccabin pudottamisesta oli paljonpuhuva.

- Menimme Ladalla Mersun ohi.

Ensimmäistä kertaa europeleissä valmentavalle israelilaisvalmentaja Tal Baninille putoaminen eurokentiltä oli katkeraa nieltävää.

- Yritämme nyt koota itsemme ja keskitymme Israelin liigaan. Meillä on paljon nuoria pelaajia, ja he tarvitsevat kokemusta ja kokeneita pelaajia rinnalleen, sanoi Banin.

KuPS:n Antti Hynynen sai ottelun lopussa aivotarähdyksen, hänen pelaamisensa viikon kuluttua on vielä epävarmaa. Yleisöä Kuopion Keskuskentällä oli lähes täysi tupa eli 3 018 katsojaa.

Kari Salmela, Kuopio