Kuopion Palloseura saavutti jatkopaikan Eurooppa-liigan karsinnoissa pelaamalla Walesissa Llanellin kanssa 1-1-tasurin. Tulos ei irronnut helposti, vaan KuPS joutui tekemään täyden työn perusarvoihin luottaneen vastustajansa kanssa.

- Se oli perus brittifutista ja vettä tuli kaatamalla. Tappelimme ja kaveri tappeli, paikkoja oli etenkin meillä. Kaveri meni rankkarilla johtoon, mutta tulimme tasoihin, ja meillä oli vielä pari tosi hyvää paikkaa voittaakin, mutta kyllä tämä riittää, kiteytti KuPSin päävalmentaja Esa Pekonen.

Ensimmäinen osaottelu Kuopiossa sujui täysin KuPSin hallinnassa. Walesissa vastustaja teki pelin pyörittämisen hankalaksi.

- Voisi sanoa, että jos on 1970-luvulla katsonut tv:stä brittifutista, niin se oli juuri sellaista. Pallo oli varmaan enemmän ilmassa kuin maassa. Hirveetä taistelua puolin ja toisin, Pekonen naurahtaa.

Valmentaja kiitteli koko joukkueen panosta vieraskentällä. Hän antoi kuitenkin erityistunnustusta vasta 19-vuotiaalle Aleksi Paanaselle.

- Paanasen Aleksi tuli puoliajalla ja teki ratkaisevan tasoitusmaalin ja oli lähellä tehdä ratkaisevan voittomaalinkin. Siinä mielessä hyvä suoritus Aleksilta. Hän on alkanut löytää sitä tehoa mitä olemme halunneetkin.

Kuopiolaisten seuraava karsintavastus on israelilainen Maccabi Netanya. Ensimmäinen osaottelu vieraskentällä pelataan jo viikon kuluttua. Pekosta ei rassaa reissaaminen.

- Tulemme täältä kotiin, vaihdamme kalsarit ja sitten lähdetään Israelia kohti. Ei tässä itketä, tämän takia tätä tehdään. On tämä sellaista herkkua, että ei ole sattunut kovin usein omalle kohdalle tai yleensäkään suomalaisille. Tänään tosin kaikki suomalaiset taisi mennä jatkoon, ja se on hieno homma, totesi Pekonen lopuksi.