Bäckström upeassa vireessä Kurrin silmien alla
Maajoukkueen GM Jari Kurri oli katsastamassa Minnesotan ja Carolinan peliä. (Arkistokuva)
Kuva: YLE
Suomen maajoukkueen GM Jari Kurri oli läsnä, kun Minnesota kaatoi Carolinan jatkoajalla 3-2 jääkiekkoliiga NHL:ssä. Minnesotan maalivahti Niklas Bäckström antoi olympiakisoja varten pelaajatarkkailua tehneelle Kurrille erittäin vankan näytön kunnostaan.
Suomen maajoukkueen GM Jari Kurri on ollut Pohjois-Amerikassa tarkkailemassa suomalaispelaajien otteita. Minnesotan ja Carolinan ottelu oli enemmän kuin otollinen tarkkailupaikka, vaikka Tuomo Ruutu olikin pelikiellossa. Kentällä nähtiin potentiaalisista Vancouverin olympiaehdokkaista Carolinan Joni Pitkänen ja Jussi Jokinen sekä Minnesotan Niklas Bäckström, Antti Miettinen ja Mikko Koivu.
- Tämä on hyvä tilaisuus nähdä pelaajiamme. On sääli, että Tuomo (Ruutu) on pelikiellossa tänään. Mikko (Koivu) on tietenkin todella tärkeä pelaaja maajoukkueelle, Kurri sanoi Fox Sportsin suorassa TV-lähetyksessä.
- Olemme käyneet katsomassa muun muassa Anaheimia ja Calgaryä. Meillä on paljon pelaajia, ja he ovat levittäytyneet ympäri maailman, joten tehtävää riittää.
Kurrin iloksi suomalaispelaajat olivat erittäin hyvin esillä. Carolinan kummankin maalin ideoi Pitkänen. 1-0-johtomaalissa Pitkänen antoi ylivoimalla loistavan poikittaissyötön Ray Whitneylle, joka tarjoili Sergei Samsonoville tyhjän maalin. 2-2-tasoituksessa Pitkänen riisti kiekon Antti Miettiseltä ja lähti nousemaan. Kärppä-kasvatti käytti kiekkoa Ray Whitneyllä, joka syötti jälleen namupalan takaisin, ja Pitkänen niittasi kauden avausmaalinsa.
Muutoin Suomen ykkösmaalivahdin paikasta Vancouverin olympiakisoissa kilvoittelevaa Niklas Bäckströmiä ei illan aikana yllätettykään. Bäckström otti useita uskomattomia torjuntoja, mukaan lukien Rod Brind'Amourin, Scott Walkerin ja Eric Staalin läpiajot. 21 kertaa torjunut Bäckström valittiin ottelun kolmostähdeksi.
Mikko Koivu puolestaan alusti Minnesotan jatkoaikamaalin. Vakituiseksi kapteeniksi nimetty Koivu toi kiekon maalille ja loukkaantuneiden listalta ihmeen nopeasti palannut Cal Clutterbuck iski kiekon puolityhjään Carolinan maaliin. Minnesota on voittanut kaikki kolme kotiotteluaan, mutta yksikään voitoista ei ole tullut varsinaisella peliajalla.
Vieraissa Minnesota on hävinnyt kaikki seitsemän otteluaan, mutta paljon paremmin ei pyyhi Carolinallakaan matkapeleissään. Se on hävinnyt kaikki kuusi otteluaan vieraissa. Muutenkin trendi on hälyttävä, sillä tappio oli Carolinalle ylipäätään kuudes perättäinen. Joukkueen supertähti Eric Staal on jäänyt kauden kymmenessä ottelussa tehoihin 3+1=4.