Tampan supertähti katkaisi 15 pelin kuivan kauden
Vincent Lecavalier heitti apinan selästään, mutta Tampa Bay menetti voiton. (Arkistokuva)
Kuva: EPA
Buffalo jatkoi hulppeaa alkukauttaan jääkiekkoliiga NHL:ssä lyömällä Tampa Bayn rangaistuslaukauskilpailun jälkeen 3-2. Tampa Bayn ilonaiheisiin kuului kapteeni Vincent Lecavalierin tekemä maali, joka katkaisi supertähden 15 ottelun mittaisen kuivan kauden.
Kaudella 2006-2007 peräti 52 maalia viimeistelleen Lecavalierin maali oli todellinen tahtomaali. Hän kiersi maalin ja punnersi väkisin kiekon ohi Ryan Millerin oman rystylaukauksensa synnyttämästä irtokiekosta ensimmäisen erän viimeisellä sekunnilla. Edellisen kerran Lecavalier oli juhlinut maalia viime kauden lopulla, 17. maaliskuuta. Välissä hän ehti pelata 15 maalitonta ottelua.
Toisen ja kolmannen erän viimeisillä minuuteilla juhli Buffalo. Mike Grier teki Buffalon 1-1-tasoituksen ajassa 39.14. Steven Stamkos vei kauden seitsemännellä maalillaan Tampan uudelleen johtoon kolmannessa erässä, mutta 17 sekuntia ennen päätössummeria Buffalon Drew Stafford vei ottelun jatkoajalle pienestä kulmasta laukomallaan 2-2-tasoituksella.
- Saimme kaipaamamme onnekkaan pompun lopussa, kauden kolmannen maalinsa viimeistellyt Stafford myönsi NHL:n verkkosivuilla.
Ottelu eteni lopulta rangaistuslaukauskilpailuun, jonka ratkaisi Buffalon 19-vuotias tulokaspuolustaja Tyler Myers. Myers on täyttänyt loistavasti Jaroslav Spacekin ja Teppo Nummisen jättämät aukot Buffalon takalinjoilla, sillä kahdeksan ottelun tehot näyttävät lukemaa 2+3=5 ja plus/miinus-tilastossa komeilee lukema +8. Toni Lydman oli ottelusta sivussa nivusvaivojen vuoksi.
- Tässä liigassa on vaikea voittaa. Mikään ei tule helposti. Meidän täytyy muistuttaa pelaajiamme siitä, Tampa Bayn päävalmentaja Rick Tocchet jyrisi.
Buffalo on aloittanut kautensa paremmin kuin kukaan uskalsi odottaa. Voitto Tampa Baystä oli kuudes kahdeksassa ottelussa. Etenkin maalivahti Ryan Miller on ollut hirmuiskussa, sillä hänen tilastojaan tahraa vain yksi jatkoaikatappio seitsemässä aloittamassaan ottelussa. Päästettyjen maalien keskiarvo on reilusti alle kahden.