Carolinaan kaupattu Osala: Urani kannalta hyvä siirto

Osala lähti puolustaja Brian Pothierin kanssa Carolinaan kaupassa, jossa Joe Corvo siirtyi Washingtonin riveihin. Siirtoa jollain tasolla ounastellut Osala ehti jo ajatella, että kauppaa ei nähtäisi, kun siirtotakaraja meni umpeen. Siirtojen virallistamisprosessi kuitenkin kestää aina, ja noin vartin yli takarajan Osala kuuli TV:n välityksellä kaupasta.

- Olihan se aika ihmeellinen juttu, kun ei ole aiemmin tullut kaupatuksi. Kun sitä on tässä saanut sulatella muutaman päivän, uskon, että se oli oman urani kannalta hyvä siirto. Ikinähän sitä ei tiedä, mutta uskon, että mahdollisuus NHL-paikkaan on parempi täällä kuin Washingtonissa, Osala sanoo.

- Tiesin, että joitain siirtoja tulee tapahtumaan. Olin kuullut, että muutamista seuroista oli kiinnostusta minua kohtaan, joten olin jollain tavalla valmistautunut tähän. Aina se kuitenkin vähän yllättää. Se oli vielä hassu tilanne, kun se kauppa tuli julkisuuteen vasta vartti siirtotakarajan jälkeen.

Osala pelasi viime kaudella kaksi ottelua Washingtonin NHL-joukkueen mukana, mutta muutoin hänen aikansa vierähti farmijoukkue Hersheyssä. Osala pääsi juhlimaan AHL:n mestaruutta viime keväänä ja tälläkin kaudella joukkue dominoi liigaa. Menestyvällä joukkueella on kuitenkin varjopuolensa - Osala jäi koko puolentoista kauden ajan varsin pienelle vastuulle.

- Mestaruudesta jäi ikuiset muistot. Se oli niin uskomatonta ja erikoista, kun en ollut ikinä voittanut mitään ennen sitä. Se oli todella iso juttu minulle; kun sellaisen playoff-rumban käy läpi, siitä jää ikuiset tunnesiteet joukkueeseen, Osala muistuttaa.

- Vastuuta ei kuitenkaan puolentoista vuoden aikana tullut hirveästi - etenkään erikoistilanteissa - ja se oli jopa pieni este kehittymiselle. Kehittymisen kannalta tämä oli erittäin hyvä siirto. Pelaamalla sitä kuitenkin kehittyy, ei salilla jumppaamalla.

”Ensimmäisessä pelissä olin aivan puhki”

Myös Carolinassa käsky kävi odotetusti farmiin, Albanyn joukkueeseen. Osala ehti pelata viime viikolla kaksi ottelua, ja vastuuta - myös erikoistilanteissa - tuli heti aivan toiseen malliin. Vähälle jääajalle tottunut Osala naurahti, että vastuuta tuli alkuun jopa liikaa.

- Ensimmäisessä pelissä olin aivan puhki, kun en ollut pelannut niin paljoa kahteen vuoteen. Ei vain jaksanut luistella enää lopussa. Toinen peli oli jo parempi, kun ei enää niin jännittänyt. Siinäkin tuli kyllä paljon jääaikaa tälle nykyluistelukunnolleni, Osala naurahti.

Viime kaudella aina konferenssifinaaleihin saakka ponnahtanut Carolina on pelannut erittäin vaisun kauden NHL:ssä. Pudotuspelit jäänevät haaveeksi, ja jo siirtotakarajalla alkanutta nuorennusleikkausta on tarkoitus jatkaa kesällä. Kun Rod Brind’Amourin kaltaiset veteraanit siirtyvät syrjään, jostain korvaajat on kaivettava.

- Joukkuetta on kai tarkoitus nuorentaa. Toivottavasti minulle on kaavailtu siinä roolia. Pitää vain yrittää näyttää, että on ainakin sen näyttöpaikan arvoinen. Pitää pelata mahdollisimman hyvin, että saa sen näyttöpaikan joko tällä tai ensi kaudella, 22-vuotias Osala toteaa päättäväisesti.

Loppukaudelle Osalalla ei ole mitään pakottavia tavoitteita. Hetken mietittyään vaasalainen kuitenkin löytää hyvän tavoitteen. Albany pelaa samassa divisioonassa hänen entisen seuransa Hersheyn kanssa, ja pudotuspeleissä ne kohtaavat todennäköisesti toisella kierroksella toisensa.

- Olisi hienoa pelata playoffeissa Hersheytä vastaan. Tällä hetkellä se on jopa todennäköistä toisella kierroksella. Jos saisi pelata isossa roolissa ja pudottaa heidät jatkosta, se olisi mahtavaa, Osala sanoo.