Ville Nieminen mittaa tasonsa Floridaa vastaan

Kirvesrinnoissa on useita NHL:n kirjoihin varattuja pelaajia, joille maanantain ottelu on mahdollisuus näyttää osaamistaan NHL-tason pelaajia vastaan. Joukkueessa on myös kaksi jo NHL-kuviot nähnyttä konkaria, jotka ovat jopa innostuneempia Panthersin kohtaamisesta kuin nuoremmat pelaajat.

- Hieno kokemus näin kolmen vuoden tauon jälkeen päästä pelaamaan NHL-joukkuetta vastaan ja nähdä pikkuisen sitä omaa tasoa. Se on kuitenkin todellista ammattilaisjääkiekkoa mitä siinä liigassa pelataan, yli 400 NHL-ottelua pelannut Ville Nieminen hehkuttaa.

Toinen NHL-maailman nähnyt Tappara-pelaaja on joukkueessa hurjalla tahdilla aloittanut kanadalainen Lee Goren. Hän yritti seitsemän vuoden ajan läpimurtoa NHL:ssä, mutta joutui pettymään saamiinsa mahdollisuuksiin. Kaksi hänen kaikkiaan 73 NHL-ottelustaan tuli juuri Florida Panthersin paidassa.

- Siitä tulee taatusti hauskaa! NHL-joukkue tulee pelaamaan tänne meitä vastaan, niin tietysti porukka on innoissaan. Se on hyvä haaste meille, Goren sanoo.

"Ei oikein tiedä mitä odottaa"

Viimeisten 3-4 kesän draft-tilaisuuksissa viisi Tappara-nuorta on saanut varauksen NHL-joukkueeseen. Viisikko on Florida-matsia edeltävissä sanomisissaan varovaisia, mutta silmissä kiiltää paljastava innostuneisuus.

- Ei oikein tiedä mitä odottaa, mutta varmasti siitä tulee mielenkiintoinen kokemus. Hyvin niitä vastaan pitää pelata, Atlanta Thrashersin vuoden 2007 varaus Niclas Lucenius, 20, pohtii.

Atlantan varauksia on myös Jonas Enlund, 21. Hän väittää, ettei ole ehtinyt vielä lainkaan miettiä Floridan Tampereelle tuloa.

- Mietitään sitä sitten maanantaina, kun tullaan hallille, hän velmuilee pilke silmäkulmassaan.

- Se on ihan yksi peli muiden joukossa, säestää niin ikään 21-vuotias Jori Lehterä, joka St. Louis Bluesin varaamana kävi viime keväänä pelaamassa Pohjois-Amerikan puolella AHL-sarjaa.

Minnesota Wildin varaama puolustaja Harri Ilvonen, 20, on ehtinyt vähän tarkastella Panthersin miehistöäkin. Hän odottaa pääsevänsä näkemään, miten "niitä jätkiä" vastaan pärjää ja lupaa yrittää tehdä maalinkin.

- Ihan NHL:n supertähtiä niillä ei näyttäisi olevan. Joku samanikäinen oli Tšekin junnumaajoukkueessa samaan aikaan. Mielenkiintoista kyllä päästä kokeilemaan tällaista joukkuetta vastaan, Ilvonen arvelee.

Kumpikin Tapparan maalivahdeista on myös varattu NHL:ään. Mika Lehdon varauksesta on jo vuosikymmenen verran, kun taas 19-vuotias Harri Säteri on San Jose Sharksin varaus toissakesältä. Hän toivoo pääsevänsä kokeilemaan, miltä NHL-tason laukaukset tuntuvat.

- Varmaan vähän suoraviivaisempaa peliä tulee olemaan kuin liigassa. Ei siinä mitään sen ihmeellisempää molarin kannalta, samaa hommaa pitää tehdä ja torjua kiekkoja, nuorukainen nauraa.

Florida Panthersin puolella nähdään myös yksi tamperelaispelaaja, kun ennenkin kissapaitaa kantanut puolustaja Ville Koistinen siirtyi kesällä pantteripaitoihin. Hän viihtyi kesällä hyvin Ville Niemisen seurassa, mutta nyt kaverukset ovat vastakkaisilla puolilla.

- Ei mulla Koistiselle mitään sen kummempaa ole. Eihän mies osaa edes grillata! Nieminen heittää.

Florida Panthers pelaa Helsingin Hartwall Areenassa kaksi NHL:n avausotteluaan Chicago Blackhawksia vastaan 2.-3. lokakuuta. NHL-avausta ennen Panthers kohtaa harjoitusotteluissa Tapparan Tampereella ja Jokerit Helsingissä.

Hakametsässä maanantaina 28. syyskuuta klo 19 alkava ottelu Tapparaa vastaan on Panthersin Suomen-vierailun ensimmäinen ottelu.

Lähde: Tapparan tiedotus