Korisliigan mestaruus Namika Lahdelle
Namika Lahti pääsi nostamaan Pantteri-patsaan.
Kuva: YLE
Namika Lahti voitti Korisliigan mestaruuden, kun se voitti Joensuun Katajan kolmannessa finaalissa 80-79. Selkä seinää vasten pelannut Kataja oli vihdoin löytänyt tarvittavan terävyyden ja teki ottelusta todellisen jännitysnäytelmän. Lahden materiaalin laajuus takasi sille kuitenkin mestaruuden.
Kaksi aiempaa kohtaamista menivät lahtelaisten ylivoimaa hämmästellessä, mutta kolmanteen finaaliin Kataja oli vihdoin löytänyt mestaruudesta pelattaessa tarvittavan taisteluilmeen. Katajan aiempaa aggressiivisempi puolustuspelaaminen näkyi myös hyökkäyspäässä, jossa se pääsi tekemään aiemaa enemmän helppoja koreja nopeista hyökkäyksistä.
Jeremiah Woodissa ruumillistui Katajan ilmeen muutos. Hän oli huomattavasti aiempia finaalikohtaamisia liikkuvaisempi ja energinen kentällä. Tämä näkyi myös pistetilastoissa. Wood sai palloa "keittiöönsä", korin alle, ja tehtaili sieltä komeat 26 pistettä ja 15 levypalloa.
Lahti oli hieman totuttua vaisumpi. Liekö raju pelitapa syönyt voimia? Sen hyökkäyspeli toimi kuitenkin laajan pelaajarintaman ansiosta kohtalaisesti, vaikkakin ottelun edetessä se alkoikin puskea päätään joensuulaisten puolustukseen. Uransa viimeistä peliään pelannut, Lahden kapteeni Teemu Laine astui ottelun loppupuolella suureen rooliin, ja rauhoitti Namikan tekemistä kentällä.
Katajan aggressivinen ilme pakotti Lahden rikkomaan, ja ottelun lopussa peräti neljä Namikan pelaajaa jännitti ottelun ratkaisua vaihtopenkiltä virhetilin täytyttyä. Lahden vahvuus sarjan edetessä oli kuitenkin juuri vaihtopenkin laatu ja laajuus. Kentälle komennetut "kylmät" pelaajat olivat riittävän hyviä kantamaan ratkaisupelin paineet.
Lahden valmentaja Sami Toiviainen antoikin tunnustusta joukkueelleen ottelun jälkeen.
- Me sitten vissiin oltiin ihan oikeasti se paras jengi; Korihait 3-1, Honka 3-0 ja Kataja 3-0...
- Kiitos näille kovapäisille jätkille. Ei he paljon hätkähtäneet, vaikka meillä lensi pelaajia ulos kuin baarista konsanaan. Penkiltä löytyi lisää voimaa ja pystyttiin voittamaan.
Lahtelaiset onnistuivat tasaisella rintamalla, ja peräti viisi pelaajaa sai kasaan yli 10 pistettä. Korkeimman määrän heitti Jason Conley (14).