Kobe Bryant sai linnakundin rinnalleen
Kobe Bryant (vas.) ja Ron Artest (oik.) ovat mittailleet toisiaan usein. (Arkistokuva)
Kuva: EPA
Koripallon NBA-sarjan mestaruuden voittanut Los Angeles Lakers saa värikkään vahvistuksen, kun Ron Artest siirtyy länsirannikolle Houston Rocketsista. Sopimus on allekirjoitusta vaille valmis. Artest muistetaan mm. vuonna 2004 pitkään pelikieltoon johtaneesta välikohtauksesta, jossa hän hyökkäsi katsojan kimppuun.
Artestilla on värikäs historia NBA:ssä. Hän on muun muassa aiheuttanut pahennusta ilmaantumalla Indiana Pacersin aikoinaan aamutakissa joukkueen harjoituksiin, joutunut olemaan sivussa sarjapeleistä vankilatuomion ja muiden lakiongelmien vuoksi sekä saanut pelikieltoa tuhottuaan TV-kameran kesken ottelun.
Ikävin tapaus tapahtui vuonna 2004, kun Artest hyökkäsi kesken ottelun katsojan kimppuun. Tapaus maksoi Artestille pitkän pennin, sillä hän sai välikohtauksesta NBA:n historian pisimmän pelikiellon kun mukaan ei lasketa huumeista tai uhkapelistä langetettuja sanktioita. Artest menetti kaikkiaan 73 runkosarjan ottelua sekä pudotuspelit.
Lisäjännitteen Lakers-siirtoon tuo Artestin kuumat välit Kobe Bryantin kanssa. Kaksikko on otti erityisen kuumasti yhteen viime keväänä Lakers - Rockets pudotuspelisarjassa fyysisesti ja sanallisesti.
Kaksikko todennäköisesti kuitenkin puhaltaa yhteen hiileen, mikäli asiaa Artestilta kysytään. Mahdollisuus taistella mestaruudesta Los Angelesissa on varmasti riittävä motivaation lähde. Bryant ei hänkään ole ollut hankintaa vastaan. Itse asiassa hän on tosin ollut mukana suostuttelemassa Artestia liittymään Lakersiin. Artest on varmasti pelaaja, jonka rinnalla on miellyttävämpi pelata kuin tätä vastaan, ja tämän Bryant jos kuka tulee pian tietämään.
Artestin ghettotausta putkahtelee toisinaan pintaan, mutta hänet tunnetaan myös itsensä likoon pistävänä pelaajana. Hän onkin sanonut olevansa valmis mihin tahansa mitä valmentaja käskee. Artest valittiin tähänastisen uransa parhaan kauden, 2003-2004 päätteeksi NBA:n All Stars -otteluun ja nimettiin kauden parhaaksi puolustuspelaajaksi. Juuri tähän rooliin Artest on Lakersiin hankittu, sillä Lakers on menettämässä Trevor Arizan, joka oli tärkeä palanen mestaruusjoukkueessa.