Heikko puolustaminen maksoi Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkueelle nololla tavalla EM-karsintaottelussa Liettuaa vastaan Turussa.

Suomi johti ottelua avausjakson jälkeen kahdella maalilla, mutta toisella jaksolla Liettua tappoi Suomen peli-ilon ja rankaisi isäntiä virheistä. Loppunumeroissa 3-4 (3-1) ei Suomella ole paljon seliteltävää.

Liettua ratkaisi ottelun tuomarin määräämällä lisäajalla, kun pallo pomppi liettualaisvapaapotkusta vaparin aiheuttaneen Valtteri Morenin kautta Suomen pömpeliin. Maali merkittiin ennen Morenia palloon osuneelle Fedor Cernychille.

Suomi aloitti ottelun pirteästi ja onnistui maalinteossa jo neljännellä minuutilla. Isäntien painostus tuotti kulmapotkun, jonka Rasmus Schüller lähetti kohti etutolppaa juosseen Lauri Dalla Vallen päähän. Dalla Vallen pusku kimpoili maalin edessä Zilivinas Kymantasin jalan kautta vieraiden verkkoon.

Kimpoilua sai maalinteossa avukseen myös vierasjoukkue. Kesken Suomen hallinnan Liettua sai vapaapotkun noin 35 metrin päässä maalista. Arvydas Novikovasin vapaapotku leijaili Suomen maalille, ja pallo kimposi Tim Väyrysen jalasta suoraan Donatas Nakrosiussin eteen, ja tämä tykitti volleysta pelivälineen yläriman kautta maaliin.

Väyrynen oli kuitata takaiskun heti perään, mutta ovela nosto yli kaukana maalistaan olleen liettualaisvahti Emiljus Zubbasin leijaili ohi takakulmasta

Suomi kuitenkin onnistui pian toistamiseen. Sumusalo lähetti loistavan keskityksen vasemmalta laidalta liettualaispuolustuksen selustaan, ja Lauri Dalla Valle venytti varpaansa väliin ja ohjasi pallon maaliin.

Suomen puolustuksen vaikeudet korostuivat erityisesti toisella puoliajalla. viitteitä nähtiin jo avausjaksolla paitsi Liettuan avausmaalissa, myös 34. minuutilla Liettuan osuessa uudestaan maalikehikkoon. Arturas Zulpa ehti helposti ensimmäisenä Novikovasin vapaapotkuun Suomen maalin edustalla. Kotijoukkueen onneksi pallo kimposi vasemmasta tolpasta takaisin peliin.

Hetkeä myöhemmin Suomi sai vapaapotkun noin 20 metristä. Joni Kauko siirsi pallon Mikko Sumusalolle, jonka vasuri otti ohuen kimmokkeen liettualaispelaajasta ja upposi takanurkkaan.

Suomi aloitti myös toisen jakson pirteästi. Keskitykset maalille eivät kuitenkaan löytäneet jatkajaa, eikä kotijoukuke onnistunut niittamaan kolmen maalin eroa.

Sen sijaan Liettualle avautui loistava tilaisuus kaventaa 58. minuutilla. Tilaisuuden tarjoili Suomen maalivahti Saku-Pekka Sahlgren, jonka avaus epäonnistui pahasti ja tuli suoraan Novikovasin jalkaan kymmenen metrin päässä tyhjästä maalista. Liettualaislaiturin veto suuntautui kuitenkin yli tyhjänä ammottaneesta rysästä.

Tässä vaiheessa ottelu alkoi kuitenkin kääntyä Suomen kannalta ikäväksi. Samalla kun Suomi antoi Liettualle tilaisuuksia, isäntien oma pelivire alkoi nopeasti karista ja vieraat saivat entistä enemmän intoa noustessaan Suomen hallinnan alta itse hallitsemaan peliä.

Ja pian Novikovas onnistui hukkaamaansa tilannetta vaikeammasta paikasta, kun hän sai pallon rangaistuspotkualueen oikealla laidalla, kuljetti vähän keskelle ja laukoi hiljaisen mutta tarkasti pomppineen vasurin oikeaan alakulmaan.

Muutaman minuutin päästä Liettua tuli tasoihin, kun Aurimas Vilkaitis ehti Suomen maalin edessä Novikovasin vapaapotkuun reippaasti ennen Tapio Heikkilää ja ohjasi pallon maaliin.

Suomi menetti takiskujen myötä peli-iloaan, mutta kohtalaisia ratkaisupaikkoja isännillekin vielä siunaantui.

Vaihdosta kentälle tullut Robin Lod esitteli napakkaa vasuriaan 69 minuutilla. Zubas kuitenkin venyi hienosti pallon tielle. Niin ikään vaihdosta kentälle tullut Joel Pohjanpalo puolestaan lähetti Dalla Vallen vauhtiin vasemmalta  79. minuutilla, mutta Dalla Vallen laukaus suuntautui päin Zubasia.

Suomen vireen tylsyessä Liettua terävöitti iskujaan, ja ratkaisu napsahti sitten ikävästi ottelun viimeisestä tilanteesta. Maali leimasi Suomen esitystä toisella jaksolla: rikkeen myötä vastustajalle annettu vapaapotku, erikoistilanteessa kakkoseksi jääminen ja vielä epäonnekas kosketus palloon sen matkalla maaliin.

Voitto nosti Liettuan Suomen kanssa tasapisteisiin karsintalohko 2:ssa. Kummallakaan ei ole mahdollisuuksia päästä EM-turnaukseen.

Suomi:

1 Saku-Pekka Sahlgren
2 Henri Toivomäki
4 Tapio Heikkilä (varoitus)
5 Valtteri Moren (varoitus)
3 Mikko Sumusalo (varoitus)
-> 15 Atte Hoivala (77. min)
6 Joni Kauko (C)
7 Kalle Kauppi
8 Rasmus Schüller (varoitus)
9 Tim Väyrynen
-> 11 Joel Pohjanpalo (61. min)
10 Aleksi Paananen
-> 17 Robin Lod (58. min)
19 Lauri Dalla Valle