Portugalin joukkue asteli Harkovassa kohti pukukoppia ratkaisupeliinsä. Luonnollisesti televisiokamerat seurasivat Cristiano Ronaldoa, mutta toiseksi seuratuin henkilö oli pelaaja, jonka edellisestä maalista Portugalille on kulunut jo vuosikymmeniä.

”Black Pearl”, tumma helmi Mosambikista, Eusebio, ei ole enää nuori eikä vetreä, mutta hänen maineensa elää yhtä vahvana kuin hänen upeat maalinsa Portugalille 1960- ja 1970-luvuilla. Benfica-legenda Eusebio tuli suuren maailman tietoisuuteen Englannin MM-lopputurnauksessa, kun hän johdatti Portugalin aina välieriin, voitti maalikuninkuuden ja hänet valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi.

Monien isojen jalkapallomaiden ja suurseurojen tapaan Portugali on tuonut oman suuren miehensä kisoihin.  Eusebio kulkee edelleen joukkueen mukana ja se on hienoa. Hänen merkityksensä ei varmastikaan ole siinä, että hän toimisi minään valmennuksen konsulttina tai pelaajien neuvonantajana. Hänen läsnäolonsa muistuttaa nykypelaajia siitä, mihin kovalla työllä voi päästä ja mitä pelaaja voi saavuttaa. Kyse on suuresta uranuurtajasta, joka osaltaan motivoi pelaajia tekemään parhaansa.

Tänä iltana Eusebio istuu varmastikin jälleen katsomossa ja toivoo, että Portugali etenisi välieriin. Siihen joukkueella on nyt erinomainen mahdollisuus. Joukkue meni kisojen vaikeimmasta lohkosta jatkoon kukistamalla Hollannin ja nappaamalla saman tien rutkasti itseluottamusta. Samassa ottelussa Cristiano Ronaldon kipsi katosi ja toinen hyökkäyksen avainmies, Nani, nousi myös uudelle tasolle. Näiden kahden pelaajan huippuvire voi koitua Tshekin kohtaloksi.

Mutta ei pidä unohtaa, että otsikkokaksikon takana on ryhmä raudanlujia ammattilaisia. Keskikentän kolmikko tekee töitä hullun lailla antaakseen hyökkäyksen kolmikolle riittävästi tilaa. Moutinho, Veloso ja Meireles ovat kurinalaisia pelaajia isoista seuroista, Meireles esimerkiksi tuore Mestarien liigan voittaja. Puolustus on kokenut ja erittäin kovaluinen. Pepe ja Alves keskellä tekevät kärkien olon hyvin tukalaksi ja lisäksi hyvinä pääpelaajina muodostavat erikoistilanneuhan. Aina vaarallinen laitapuolustaja Coentrao nousee joskus jopa ylimmäksi pelaajaksi, lisäten joukkueen hyökkäysvoimaa. Kova ryhmä, alusta loppuun.

Tshekki on selkeä haastaja ottelussa. Toivottavasti useimmiten iloisen ja pelaavan jalkapallon nimiin pelaavaa Tshekki ei kaiva tallista esiin erästä niin kovasti tämän kevään ja kesän aikana tutuksi tullutta isoa ajoneuvoa vaan yrittää pelata. Tomas Rosicky ikävä kyllä puuttuu todennäköisesti avauksesta, joten keskikentälle tulee auttamatta iso lovi.

Tomas Rosicky ikävä kyllä puuttuu todennäköisesti avauksesta, joten keskikentälle tulee auttamatta iso lovi.

- Jari Litmanen

Tämä nostaa Milan Barosin merkitystä. Baros on Rosickyn tavoin nähnyt ja kokenut ajat Tshekin edellisen superjoukkueen kanssa, kun miehet pelasivat Nedvedin, Kollerin ja monen muun huippumiehen kanssa. Baros voitti 2004 EM-lopputurnauksen maalintekijätilaston, mutta vielä nyt on maalitili avaamatta. 

Pidän toki peukkuja entiselle joukkuekaverilleni, että maalitili kasvaisi EM-tasolla tänään. Kolmas linkki kyseiseen superjoukkueeseen löytyy joukkueen taustalta. Myös entinen pelikaverini Liverpoolista, Vladimir Smicer, on Tshekin maajoukkueen manageri. Vladi pÿstyy varmasti antamaan ison lisäarvon uusille tulokkaille sen kertomisessa, että miten isoissa otteluissa mennään jatkoon ja mitä niissä pitää tehdä.

Tshekillä on pieni yllätysmahdollisuus. Heillä on altavastaajan rooli ja se on aina sopinut Tshekille. Mutta jatkopaikka vaatisi heiltä, sekä tietysti Peter Cechilta maalissa, täysosumailtaa. Juuri nyt kuitenkin näyttää siltä, että jalkapallolegenda Eusebio pääsee hymyilemään leveästi ottelun jälkeen ja seuraa myös EM-välierän kunniavierasaitiosta.

Jari Litmanen