Ensimmäisten otteluiden jälkeen olisi pidetty lähes hulluutena väittää, että Venäjä ja Puola lopettavat kisat tähän ja Tshekki ja Kreikka jatkavat.

Kolme ottelua on melkoisen vähän. Lohkoa lähes täydellisesti dominoinut Venäjä ei pystynyt tekemään ratkaisuottelussa ensimmäistä maalia ja samalla joukkue menetti paikan ohjaajan pallilla. Yllättäen jo Kreiken edellisessä sensaatiossa mukana ollut Grigoris Karagounis käytti oman paikkansa ja iski joukkueelle yllättävän tilanteen puoliajalle.

Kreikkalaisvalmentaja oli varmasti pohtinut, että sanoo pelaajille, että ”pelatkaa ylivoimaista vastustajaa vastaan niin hyvin kuin pystytte”, mutta Karagouniksen maalin jälkeen valmennusjohdon oli helppo antaa vain yksi viesti: ”jos ette päästä yhtään maalia, menemme jatkoon”.

Kreikka ei päästänyt yhtään maalia. Toisen jakson alussa kerrankin varsin hyvässä kunnossa ollutta kreikkalaista linja-autoa parkkeerattiin joukkueen maalin eteen. Parkkeerattiin vielä toinenkin ajoneuvo ja miksei kolmaskin. Kaikki joukkueen käytössä olleet keinot laitettiin peliin, jotta saatiin pudotettua lohkon ylivoimaisesti paras joukkue. Ylivoimaisesti paras tarkoitan ihan puhtaasti pelillisesti.

Toisessa ottelussa kuulemani mukaan Tshekki pelasi juuri niin järkevästi ja juuri niin tehokkaasti kuin tarve on. He tarvitsivat voiton isäntämaa Puolasta ja sen he myös ottivat. On omalla tavallaan sääli, että isoin hurmos lähtee pois näiden pari tuloksen myötä: Ukrainassa Venäjää kannustettiin yhtä kovaa kuin Ukrainaa ja lauantain tulosten jälkeen on selvää, ettei Puola ole jatkossa. Paikallisten ainoa toivo on Ukraina, mutta ikävä kyllä, heitäkin odottaa sama kohtalo.

Pureudutaan siihen myöhemmin. Nyt on joka tapauksessa selvää, että kaikki on täysin auki lohkossa B.

Jari Litmanen